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世界贸易组织8月30日宣布，美国实行的出口企业优惠税收政策是违法的，因此欧盟有权对价值40亿美元的美国出口商品征收惩罚性关税。这是自1995年世贸组织成立以来，该组织做出的惩罚金额最高的一次裁决。
2000年，美国国会通过了一项名为海外销售公司的计划，为了增强出口企业的竞争力，该计划为在海外设有分支机构的美国公司提供了合法避税的依据。其具体做法是，跨国公司出口收入的15%-30%可以免于向美国纳税。
此法一经推出，立即招致强烈反对，欧盟将美国告到了世贸组织。在经过一年多的取证后，世贸组织于今年1月做出裁决，美国的税收减免计划属非法补贴，违反国际贸易的公平规则，欧盟有权对美国出口产品征收惩罚性关税。
然而此后这场官司就陷入了僵局，原因是欧美双方在惩罚性关税的具体数额上存在严重分歧。欧盟声称，欧盟15国相关企业每年遭受的损失高达40多亿美元。虽然美国政府承认其税收政策的确有悖于世贸规则，却坚持认为欧盟企业所蒙受的损失额最多不超过11亿美元。
在8月30日的裁决书中，世贸仲裁小组再次站到了欧盟一方，认为通过海外销售公司计划，以及另一项欧盟未提出异议的优惠措施，美国企业每年能够节省48亿美元的税务成本，其中40.43亿美元系非法。
欧盟贸易专员帕斯卡尔·拉米对世贸组织这一裁决表示欢迎，因为“这使人们看清楚了违反世贸组织规则的代价”。拉米将世贸组织的裁决视为有力武器，促使美国尽快采取行动消除非法的出口补贴。
而美国贸易代表罗伯特·佐里克则对此项裁决深感失望。不过他同时表示，既然裁决已经做出了，现在最重要的问题是如何解决双方间的分歧，美国并不希望跟欧盟开打贸易战。
欧盟也不希望搞僵与美国的关系，一名官员表示并不急于实施报复制裁，而是希望看到美国尽快取消税收优惠政策。不过他还警告说：“我们有耐心倾听美国的声音，但耐心是有限度的。”
一旦欧盟不满意美国的行动而决定进行制裁，欧盟委员会将召集各成员国政府与相关行业进行磋商，拟定一份报复清单上报世贸组织。欧盟将对清单上的美国商品处以100%的惩罚性关税。在钢铁、香蕉、牛肉之后，欧美贸易战面临升级危险。
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