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“9·11”事件一周年前夕，美国卫生部门权威医学家与心理学家宣布，一种被报刊称之为“神秘X”的怪病终于获得破解；它始于“9·11”事件后几个星期，曾困惑公众、媒体、专家将近一年之久。它被称为美国历史上规模最大、范围最广的“群体性突发心理疾病”。
“神秘X”奇痒红疹没有病源
去年秋天，美国各州共有二十几所中、小学同时发现了类似怪事：好多孩子身上突然出现奇痒红疹，它们具有共同特点——
患者回家后症状即消失或大大减轻，次日到校后重又发作；患者与其他红疹皮肤病病人不同，没有发热、流涕、头疼、关节痛等常见症状。而且，从患者身上红疹，也查不出现存一切皮肤病的致病物，如细菌、病毒等。从患者生活环境来看，则也找不到一般皮肤病的常见发病条件，如特别霉湿与特别干燥或不洁水源、特殊食品等；怪病传播极快，一个班五六人得病了，几小时内其他几十人便会感染，其他班十几小时后也开始蔓延。而其他各种皮肤病，通常则需要几天甚至几周，才能构成这样规模的泛滥；但这种怪病不传给家里人，也不传给校外人；患者以女童及少女居多，这种疾病的“性别歧视”颇令美国人困惑。
上述种种症状连美国不少著名病疫学家也感到不解，不少皮肤病专家为之困惑，因此，诸多媒体不得不把这种怪病称之为“神秘的X”。
与炭疽热同步小红疹向全国蔓延
2001年10月4日，怪病首先在印第安纳州被发现。而这一天，正值合众社首次报道佛罗里达一名男子因感染炭疽热病毒而病倒——因此，怪病立即引起恐慌。
就在全国性炭疽热恐怖浪潮汹涌之际，神秘小红疹也加快向全国各地蔓延。10月10日，弗吉尼亚州的马斯特勒中学发现了小红疹群体，当地健康官员立即检查，结论是：未知病源。当地报纸报道说，孩子们开始拒绝上学。一位邮政工人告诉《华盛顿邮报》记者，他女儿之所以作出离校决定，是因为“小红疹发作在一个不祥的时候，好多人担心，这种怪病背后会不会有一种无人知晓的因素。”
寒假后，从2002年1、2月起，一度走出人们视线的小红疹重又兴风作浪，尤以宾夕法尼亚州与俄勒冈州情况最为严重。1、2月底，仅据宾州夸克小镇中小学督察詹姆士·斯堪伦统计，该镇就有九所学校238人发病。虽然媒体呼吁公众尽力保持镇静，共同维护学校与社区正常生活，因为并无发现异常环境，但还是有越来越多家长宁可让孩子待在家里不要外出。
俄勒冈州的病情发生于2月4日，邻近加利福尼亚州的密德福市里，阿勃拉罕·林肯小学首先发现了群体患者。校长鲍勃·哈特维希向健康官员紧急报告说，大约上午九点半左右，二年级教室内，同时有十几位小女孩颈部与臂部出现红疹，奇痒难熬，有的搔破了出血，样子相当凄惨。几天后，校长又报告说，就在这几天里，其他年级好多学生开始犯病；形状不全一致，有的大些，有的长成一小块，有的长成一小团，但一律都是小红疹，痒得无法自控，62人为女性。
到了4月，小红疹开始入侵马萨诸塞州，包括著名的南丹尼斯与比勒利卡在内，好些小镇发现神秘X病；而比勒利卡，正是美国著名布鲁克·达尔特罗尼克斯公司的总部所在地，该公司的产品是生物武器侦察设备。
林肯小学：疑精神原因所致
最初，美国人半调查半猜测，曾给出过不少有关发病原因的答案，又一一予以否定。
于是，美国疾病控制与防治中心开始介入。好多环保组织，以“健康学校网络”为首，呼吁国会举行听证会，并开展全国性环境卫生大检查。
调查得最认真最彻底之一，正是上面提及的林肯小学。市区官员与校长请来杰克逊县的有经验的健康专家，以及外市环保专家，对学校每个角落进行穿梭式细查，重点包括：水源、吸尘器、桌椅办公用具清洁器、玻璃、校园杀虫喷雾器、果园化肥，甚至学生家中带来的木偶戏道具等。可惜，都没找到病根。
于是该校不少家长担心，该校进口的数学教材里会不会出问题。而地区电视台也开始鼓吹一种理论，本来该市是没有艾滋病的，是一名从非洲回来的同性恋者带回了病毒；那么，是不是也有人从国外带回了这种神秘X？然而，就在此时，校长路德维希却在苦苦寻觅着新的思路——他问自己，为什么女孩子发病多(有一度100%患者是女性)？为什么当孩子忘记去搔痒时小红疹会自动消退？为什么二年级与四年级学生并不合用任何文具，但后者听到前者有红疹时马上感染了？他忽然想到，会不会有心理因素？也就是说，小红疹会不会是精神原因所致？
然而，路德维希还是无法解释小红疹会跨年级蔓延的原因，因为各班之间并无任何联系。于是，他把自己的推测与疑问告诉了奇尔科特。正巧，后者也有了同样的思考，并同圣安大略县的希瑟·黑格医生交换过意见，黑格三月份刚刚完成对本县七所中小学“神秘X”的调查，结论是，很可能是心理性的精神障碍所致。但是，这3位都不能解释，为什么林肯小学发现小红疹的同一天，一小时汽车路程外，西波特兰的谢里顿查普曼小学里，也发现了类似情况；两校环境是大不一样的，前者地处市中心，而后者则位于美丽山谷。
查普曼小学：心理原因在作祟
与此同时，查普曼小学校长格雷姆也开始了与路德维希类似的调查，过程是这样的：那天，四年级学生林德赛·安德逊正与同学多拉一起去食堂吃饭，忽然发现有一群女孩子正在围着教师办公室说着什么，其中有她所认识的3位六年级女生，内含她的小姐姐布莉娅娜；立刻，她了解到，她们是在告诉老师，自己身上起了奇痒的红疹。林德赛是出名的快嘴姑娘，她立即把这个消息带到食堂，同多拉一道告诉了几乎每位用餐者，并关照大家，别搔，越搔越痒。听众起先说我们不会有的，但不久就痒了起来，食堂里大部分女孩包括林德赛，都发现自己颈上或臂上发出了红疹，而且忍不住搔，果真越搔越痒。当校长蒂姆·格雷姆听到上述情况后，就让3位教师把已发病孩子统统集中到图书馆去，以免影响别人。想不到，校长回忆说，三位教师倒是最先受到了传染，当她们看到学生在不停地搔痒时，自己也尴尬而痛苦地搔了起来。到下午三点多时，图书馆已挤满了五十多人。发病者的家长更多相信与生物恐怖主义相关，强烈要求政府采取更有效措施。
林德赛姐妹一回到家里，立即打电话请家庭医生来家出诊。不料，十分钟，医生还没赶到，小姐妹的红疹竟都神秘消失了。医生来后全面体检，一切正常。她俩第二天到校，小红疹又神秘复发，问问其他小朋友，大家经历差不多。格雷姆决定闭校一周，然后，他召开家长会，请家长相信孩子们是由于心理作用，才在同伴发痒时自己也痒的。果然，经过校方与家长共同努力，绝大部分孩子红疹消失了。然而，当学校附近联邦监狱发现炭疽热病毒消息传来后，紧张的孩子群体中，又再次出现了红疹。这样，格雷姆更加坚定认为，是心理原因造成了神秘的X。
专家结论病因：心理焦虑传播：心理条件
经过几个月全国范围的调查检验，该中心专家们找到过一些具体原因。比如，在宾夕法尼亚州，著名病疫学家玛丽·库里亚确实找到过“笫五型红疹”，在其他州，也找到过因为有毒常青藤、痤疮、湿疹、荨麻疹、风疹、或因教室过热引起的小红疹。但是，绝大多数病例与此无关，而是心理因素，尤其是焦虑所造成，而它们的传播媒介也是心理性的，是相似心理环境、心理条件下，患者对共同事物的担忧或猜疑。专家指出，“9·11”事件后，少年儿童是美国最多担心怕惧的弱势心理群体之一，直到今年春夏，不少媒体仍在报道，相当数量的美国少儿仍然受到恶梦、惊醒、不安眠等的困扰，这是全国范围小红疹蔓延的根本原因与主要背景。
专家指出，皮肤是最容易对紧张作出反应的人体组织之一。一旦精神焦虑，出现皮疹或皮疹加剧的情况并非个别，而这次由于焦虑对象与焦虑主体都比较集中，因此少年儿童也就成了神秘X的第一受害者。
田纳西州健康专家蒂默西·约尼斯指出，皮肤疾病同心理因素的关系原有好多例子，比如有人说有虫子在你脚上爬，即使没有也会痒起来，而且越想越痒越搔越痒。当然，这次特别集中，因为通过耳闻目睹，更通过媒体报道，原本对生物恐怖、对炭疽热充满焦虑的幼稚孩子们，一下子发现有那么多同龄人发作了红疹，旁边有那么多人在痒在搔，于是自己也痒起来搔起来。她们中有些个别极端之例，竟会像患上强迫症那样，对身上各部位拼命轮流猛搔，这里不痒了那里痒，那里不痒了这里痒，直到搔破出血以痛代痒。
俄勒冈州病疫心理专家卡伦·沙思维克分析说，少年或青春期女孩子往往更加敏感，也更喜欢当面或背后传播好奇消息尤其是关于女伴消息，这可以解释这次X病受害者多数为女孩的原因。
新闻资料历史上的病例
历史上，群体性心理疾病也有若干记载。
早在古希腊，就发现了并无器官损伤但互相传染的精神异常现象，歇斯底里一词源于希腊文，最早就同这种现象有关。
十九世纪末的法国，名医让·马丁对女性群体性心理障碍也有过报道。
二十世纪末，美国出版过两本有关群体性心理疾疾的书，一本叫《小绿人》，一本叫《猎头恐慌》。
1973年以来，美国媒体曾报道过二十起该疾病例，多数发生在较封闭的学校、工厂、兵营，60%发生在学校。最近一例是《新英格兰医学杂志》权威作者约翰尼报道的，发生在2000年，地点是田纳西州一七O高中，70名学生同时出现心理性恶心呕吐。
然而，上述各例都发生在某一单位内，“9·11”后这一次则发生于全国范围，因此是美国历史上规模空前一例。
11个月后，美国诸多的女学生终于走出这种神秘小红疹的困扰。
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