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在全球一片反对布什政府进攻伊拉克的舆论压力下，在布什的国内民主党人与国际上像英国这样的“亲密”盟国的逆耳忠言下，布什政府略微改变了其单边主义作为，不再不顾国内外的反对舆论而一意孤行。9月6日，布什先后与俄罗斯总统普京、法国总统希拉克、中国国家主席江泽民通话。表面上，他希望赢得这三个安理会常任理事国领导人的支持，让安理会最终为美国的行为“背书”，承担美国打击伊拉克的道义责任，以便使美国的行动具有国际合法性。据报道，布什在俄罗斯领导人那里碰了个“钉子”，因为普京说，无论如何，美国军事打击伊拉克的理由不足。有分析指出，俄罗斯不能不考虑战争可能会影响收回巴格达欠自己的巨额债务。中法的立场，可能比较接近，因为这两国的一贯立场是对美国使用军事手段打击伊拉克持相当的保留态度。这里，不管布什与这些国家的领导人通话中到底还有什么内容，我更感兴趣的是，一向单边主义气派的布什政府为什么突然来了这样一个国际外交手腕？
要知道，布什政府刚上台就单边主义咄咄逼人，使得共和党内的传统型大外交家基辛格也看不下眼去。基氏在2001年写了著名的《美国还需要对外政策吗？》一书，那本书说明，即使是唯一的超级大国这样的极位，也不能为所欲为，对外政策与外交仍然是美国必需的。布什的一系列单边主义作为，两年来，招致了许多的批评与反对。最近的一次是在南非地球峰会上，各国代表与非政府组织对美国政府的反地球环境政策进行了集中的尖锐批评。
这里特别想指出的是，许多美国的“亲者”为布什政府本性难移的为所欲为而“痛”。这方面最好的例子是英国首相布莱尔。他觉得布什政府在许多问题上不注重方式方法。比如，这次攻击伊拉克，用我们中国人的思维方式看，布莱尔其实与布什并没有什么大的根本分歧，两人都把萨达姆看作是“严重威胁”，但是，在解决伊拉克问题的方式方法上，布莱尔显然棋高一着，因为，他觉得怎么也不能不考虑道德因素，也就是，中国人常说的“师出有名”，不能打缺少正义、道德的战争，不能不顾世界舆论的主流意见。正因为如此考虑，英国为美国多次“出谋划策”：美国需要利用联合国，为伊拉克定个最后期限，萨达姆不投降就挨打。
布什电话会“商”安理会常任理事国领导人，其实，恐怕还有一个最重要的原因，那就是做美国国内的政治文章。即将到来的11月中期选举是作为政客的布什必须考虑的头号问题，伊拉克问题只能帮助共和党赢得这次选举，而不能起反作用。面对民主党人的攻势与不争气的经济形势，如何最大限度地利用伊拉克问题于他上台后的第一次中期选举，一下子变得学问很大。从大的方面看，布什把伊拉克日程一直引而不发地拖到暑假结束后的9月份，显然是为了让这个问题一举帮助他赢得中期选战。从小的方面看，如这次布什与安理会其他领导人商量，使得美国国内那些对布什打击伊拉克持保留意见、要求美国师出有名的公众可能会理解并转向支持布什。因为布什政府曾经扬言，不经过国会的批准也可以对伊拉克动武，这等于是国内单边主义，不把民主党人当作一回事，也不考虑那些为美国出兵伊拉克而善意担心的选民意见。布什一方面到国会山说服议员们，一方面在国际上走个联合国过场，此种内政外交手腕当然有助于加强他的国内民意支持基础。
布什政府卤莽、自负、自私的单边主义确实不高明，它不仅使美国的国内外“亲者痛”(当然象萨达姆那样的“仇者”是怕的)，而且使美国与欧洲的团结成了大问题。在强大的内外压力下，在伊拉克问题上，布什政府在形式上终于有所收敛单边主义，但我们看到的仍然是不乐观的图景：该政府正在强迫美国公众与世界接受它的逻辑，只不过，这次，换了个方式，显得迟到地“高明”与“正当”一些。
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