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美国东部时间2001年9月11日上午9时左右，美国纽约和华盛顿的主要建筑接连遭到恐怖主义分子袭击，有几千人在恐怖袭击中伤亡。
瞬间一：撞击
飞机对世贸中心的第一次袭击始于8点46分，美国航空公司编号11号,由波士顿飞往洛杉矶的波音767型客机被恐怖分子劫持，以令人惊讶的低空飞行撞向了世贸中心北侧大楼的第94至99层间，大楼马上起火。很多在楼内的人受到突如其来的惊吓后，甚至忘记了自己身处何地而从窗口直接跳出。
十几分钟以后，也就是当地时间11日上午9时02分，联合航空公司175次航班以极快的速度撞击了世贸中心姊妹楼的另一幢。两座大楼爆炸声此起彼伏，引起了纽约民众的极大恐慌。据美国官方机构发布的数据，袭击南楼的飞机时速为586英里(合942公里)，时速500英里以上、载重132吨的波音767飞机可以产生30亿焦耳的能量，相当于0.75吨TNT炸药，而折损世贸大楼外层30根钢梁只需耗费全部能量的6%，其余的能量足以破坏大楼的地面结构和核心部位的梁柱。
瞬间二：坍塌
由于撞击产生的巨大能量破坏了大厦的结构,世贸中心的两座姊妹楼于当地时间上午10时30分左右突然发生了大规模坍塌。世贸中心双子塔相继如水银泻地般倒塌，消失在浓浓的烟雾之中。这两座曾经是世界上最高的建筑已经不复存在。
大火从世贸中心上半部的四周蹿出来时,围观的人们还没有意识到危险,在靠近世贸的街道上聚集了成百上千的人，就像是在观看一场体育比赛。可是惊天动地的一声巨响，世贸中心的上半部向一边倾倒过来。哭声、尖叫声响彻世贸，人们的第一反应就是赶紧跑,多跑一步就多一分生的希望。
在纽约的世贸中心遭到恐怖袭击大约30分钟后，位于美国首都华盛顿的两座标志性建筑，包括国防部五角大楼和美国国会山也分别发生大火。美国政府宣布全国进入紧急状态。两亿多美国人民和全世界人民都处在空前的紧张之中。
瞬间三：总统
2001年9月11日，撞机事件发生的时候，身为总统的布什正在全神贯注地给佛罗里达州萨拉索塔市埃玛·布克小学二年级的16名学生诵读课文。布什的脸色温和而平静，一切都显得那么和谐。然而，就在这时，他的助手安德鲁·卡德走了进来，凑到布什的耳边轻轻说了些什么。布什随即显现出一脸的阴沉与凝重。
最直接感受到布什变化的莫过于听他朗读的孩子们。仅有8岁的拉扎罗·迪布罗克说：“我当时就坐在第一排，紧挨着总统。我不知道当时那个人(卡德)对总统说了些什么——也许是在告诉他有人劫持了银行。”当时，整个学校，不论是老师还是学生，都没有人意识到恐怖分子袭击纽约世贸大楼这件事。得知恐怖袭击事件的布什并没有立即离去，而是继续给这16个孩子读完《宠物小山羊》的故事。
之后，布什立即发表了公开讲话:“今天，美国发生了一起全国性的悲剧。两架飞机与世界贸易中心相撞，这是一场显而易见的针对美国的恐怖主义事件。我已经同副总统、纽约州州长，以及联办联邦调查局主管等人交换了意见。我还命令联邦政府动员所有的力量去帮助遇难者和他们的家人，并对事件进行全面调查，寻找罪行的策划者。绝对不允许这种针对美国的恐怖主义行径继续下去。
现在让我们为死难者默哀。
愿上帝保佑遇难者，保佑他们的家人，保佑我们的美国。谢谢。”
瞬间四：悼念
2002年3月11日，纽约市拉开了对这宗恐怖袭击发生半周年纪念活动的序幕。纪念仪式在离世贸中心遗址外几个街口的公园内举行，参加者两度默哀，第一次为第一架飞机撞向世贸北翼大楼的一刹那，第二次是第二架航机撞向南楼的时间。
一直竖立在世贸广场中央、重达二千公斤的球形铜制雕塑，虽然在袭击中损毁，但算是“幸免于难”，如今摆放在公园内献给死难者，暂时作为9·11事件的纪念碑。
一位在袭击中失去父亲的12岁小童开启按扭，把两束象征世贸双子塔的巨型光柱投射在世贸遗址上空。这两道白光，每束面积15平方米，将射上1.6公里的半空，方圆32公里内也可看到。这两道光柱和球形雕塑将是人们暂时对罹难者寄托哀思的纪念物，直至当局对纪念碑事宜有最后决定为止。
瞬间五：重建
纽约市在7月16日公布了世界贸易中心重建的6种初步方案。这些方案均将商业开发和纪念遇难者的功能综合在一起，预计重建工程将于今年秋季先从恢复受到破坏的连接新泽西州的地铁和铁路中转站开始，最早2005年才能完工。所有设计方案都包括一座纪念公园，但却没有一个方案建议再建与原来同样高的双塔。
瞬间六：希望
美国广播公司8月29日刊登了一幅63个宝宝的特别合影：他们不是普通的婴儿。他们都是世贸遇难者的遗腹子，拥有同一个响亮的名字———“世贸宝宝”。“世贸宝宝”中有36个男孩、27个女孩，最大的于去年9月13日出生，最小的只有3个星期大。对那些不幸的妈妈来说，孩子寄托着她们对死去亲人的怀念，而对全美国人来说，这些“世贸宝宝”代表着美国的新希望。
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