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过去11年来，几乎每隔几天，载有炸弹和导弹的美军战机就到伊拉克禁飞区内巡逻上几圈，这让美军飞行员掌握了伊拉克地形地貌、防空力量部署等方面的情况，为美国攻打伊拉克提供了独一无二的备战准备。
据西方媒体9月12日报道，美军官员近日表示，自美军1991年开始在伊拉克设置禁飞区以来，几乎每一名美军飞行员都曾在伊拉克禁飞区内飞行过，他们一方面熟悉伊拉克的地形特点，一方面侦察萨达姆军队的最新动向和防空设施的部署情况。
负责伊拉克北部禁飞区空中行动的美军官员约翰·伯吉斯12日说：“熟悉地形、了解敌人肯定会使我们处于战略优势。我觉得，找出一名没有在伊拉克北部或南部飞行过的美军作战驾驶员是很困难的事。”
美国国防部官员介绍，去年一些空军官员还对在禁飞区进行巡逻持怀疑态度，因为每年这些行动的开支将耗资10亿美元，这占用了美空军的大笔预算开支，限制了空军在其它领域的发展。不过随着布什政府打击伊拉克的声音越来越强劲，美军官员们发现这种巡逻有了新的意义。
一位军事分析家指出，一旦战争爆发，许多在禁飞区内巡逻的飞行员可能就会参加袭击伊拉克的行动，他们可能多次在伊拉克上空飞行，飞行经验将不断积累，这就像是存在银行的钱。
不仅如此，这些巡逻还给美军了解伊拉克防空部队的发展情况提供了第一手资料。现在美军每月在禁飞区内巡逻18次，有的时候会大大高出这一频率，美军借此可以了解伊拉克防空力量的部署情况。
1991年，美英在伊拉克北部领空设置禁飞区，保护北部库尔德人免遭伊拉克军队袭击；1992年，美英又在伊拉克南部设置禁飞区。此后，美英在这两块区域多次与伊拉克防空力量发生规模不一的冲突，伊拉克防空设施屡屡遭到美英战机的轰炸，美英战机则很少遭到有威胁的袭击。
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