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从1978年的50人到新世纪的每年25万人，正在兴起的第三波留学热潮，让中国成为世界上最大的留学派出国
刘阳，北京一本杂志的技术总监，9月14日踏上飞往英国的航班，开始了为期一年的留学生活。
和北京美国驻华大使馆前抗议的人群比较，33岁的刘显得灵活多了：在两次被美国拒绝后，她选择了英国。
现在，中国每年有25万个像刘女士这样的人走出国门，他们一起组成了浩浩荡荡的中国留学生队伍。
1978年，根据邓小平的指示，中国恢复了留学制度：当年，有50位中国公民留学美国。短短24年之内，中国已经掀起了三次留学热潮：公派，大学生留学，全民化的以自费为主的留学。
刘在英格兰一所大学留学一年的费用需要15万人民币左右，但她觉得值得。现在很多中国人都把眼光放到了2008年。根据世贸协议，中国将进一步开放，并和国际社会融合。这也推动了第三次留学高潮的形成。
“这一轮出国留学潮的特点是，出国留学的目的、途径和群体都发生了新的变化。”业内人士说。
中国留学生遍布百国
虽然从今年春天开始，要留学美国的中国人感到美国签证官越来越多的是拒绝，但长期从事签证指导的徐小平认为：这和申请去美国的中国人大幅度增长也有关系。
每年25万的出国留学人员，让中国成为世界上最大的留学生派出国。联合国教科文组织的一项调查显示，到2000年底，全球留学生总数达到160多万，分布在全世界108个国家。而中国人事部高级官员透露，目前中国在外留学的人员总数为46万人，分布在全球至少103个国家和地区。
事实上，中国人面临的留学形势在变化：从去年8月起，美国使馆发放的签证数量有所减少；去年6月，加拿大《新移民法》实施，对申请人英语的要求大大提高，技术移民要求夫妻双方都是硕士，投资移民的投资额不能少于40万加元；吸纳中国留学生的另一大国澳大利亚，也不再承认中国人已经摸清门路的托福考试的成绩，而是改看更注重口语的雅思成绩。
但这没有阻挡住中国人汹涌的留学热情：从前人们很少选择的国家变得吃香。据英国使馆统计，今年赴英留学人数比去年同期增长了70%，而过去，英国高昂的学费和生活费只是少数中国富人的专利。此外，像德国、法国、乌克兰这样需要改变语言结构但费用低廉的国家也成为中国工薪家庭留学的新热点。法国新任大使蓝峰先生就向中国《新闻周刊》明确表示：欢迎中国留学生到法国学习、交流。以前不为人看重的新西兰、新加坡、马来西亚，也被留学生特别是中学生青睐。
拿个外国中学的毕业证
今年暑期，杨笑笑从北京翠微路小学毕业，略微休息了几天后，在妈妈的陪同下，到新加坡继续她的学习生活。“我要拿个外国的毕业证了，中学的。”在电子邮件中，她告诉自己在北京的朋友。
留学生的年龄呈直线下降，是中国第三次留学热潮的一个突出特征。中国中小学生出国留学的数字根本无从统计，但，种种事实证明，数量越来越多。澳大利亚驻华使馆2001年发出11500多份留学签证中，有50%发放给高中生。深圳教育学院附中校长徐灵说，他们学校每个学期都有10多个学生出国留学。
外国的学校显然已经敏感意识到中国存在庞大的中小学生留学群体。澳大利亚今年在中国举办教育展时，20多所学校中，瞄准中国中小学生的中学或者职业学院，占到1/3。
“在中国念书也不便宜。在北京选个好点的中学，赞助费至少2万元。”杨笑笑的父亲，一位企业总经理说：“现在每年多花点钱，但那是留学啊，对她将来有好处。”
让十几岁的孩子出国留学，显然袒露了中国父母们的传统心理：望子成龙。“这和国外一些大学，尤其是‘草鸡’大学看好中国教育市场、越来越降低门槛有关。”面对留学娃娃增加的现象，专事人力资源研究的博士石伟说：“同时，中国升学竞争过于激烈，一部分高中生丧失了在国内接受高等教育的机会，只好到国外谋求出路。”
这样一个事实也不容忽视：中国的就业压力不断增大，出国留学镀金以后，找到好工作的可能性随之增加。
留学年轻化理所当然地引起利弊争论，但弊端论似乎占了上风：在美国生活了15年的刘江说，这些华人孩子在美国被叫做“边缘人”，他们和在美国出生的“香蕉人”还不同，后者是黄皮白心，完全是美国的思维方式，而前者则没有朋友，更容易心理失衡。
家长们“培养孩子独立意识”的声音显得微弱无力。而缺乏留学经验的家长正在不断被中介机构欺骗，也让一些人对此有过顾忌。最近，中央电视台就在黄金时间播出了一个涕泪纵横的画面：一位男子花费数万元送孩子到加拿大读书，结果刚下飞机，就被扣留。原因是：中介机构出具的文件不齐全。
更有一些孩子成为父母的牺牲品。《撇开中介去留学》的作者陈铁源揭开了这样一个秘密：一些能够送孩子出国留学的父母，通常是有一定实权的官员或相当资产的商人，出国也是一个转移非法所得和洗钱的过程。表面上看，这些孩子带走的是学费、生活费，而实际带走了国家的巨额资产。
与金钱有关的运动
美国国务院教育和文化事务局公布的一份报告表明，亚洲地区2000-2001年来美国学习的大学生总人数为305095人，居世界首位。中国留美学生人数为59939人，居亚洲地区和世界之首。
重商主义的美国人立刻把这些枯燥的数字转变为他们喜欢的有关金钱的数字：美国教育基金会一位人士透露，这意味着外国学生每年可以为美国带来90亿美元的教育收入。早在1998年，美国媒体就报道，高等教育已经排在军火、电子等出口创收行业的第五位。
留学正在让一些国家获得直接的经济效益：新西兰的教育产业已经成为当地经济的主要支柱之一。
欧洲国家更是用心良苦：法国和德国以免学费吸引外国留学生的主要原因，是认为留学生的消费可以刺激购买力，拉动经济指数。这些留学生把父母或自己在中国挣的血汗钱花在国外的同时，却无法在当地获得一份稳定工作：欧洲基本都是非移民国家。
有人推算，以目前中国46万留学生计，造成的民间教育资本的流失，至少在100亿元人民币。
在中国，留学也使得一部分人先富了起来。中国最大的民间英语培训机构新东方学校，占据了中国留学考试培训市场的40%，它的兼职教师中大多是跨国公司的金领，年薪至少数十万，其代课费也可想而知。
无数双眼睛都投向了出国留学这个潜力巨大的市场，各高校纷纷开设托福、雅思班。据估计，中国每年潜在的有出国留学倾向的人大约在60万左右，成为这些英语培训机构存在的市场基础。
留学和移民中介公司在大城市纷纷兴起。广东的《羊城晚报》特意开辟了教育版块，刊载这些公司的广告。
曾在中介公司工作过的陈伟说，中介代办一个人一般要收取两三万元的费用。如果一些内部的人以私人名义代办，通常只收三五千元。这些中介机构的利润空间，由此可见一斑。
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