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《华盛顿邮报》29日在头版发表文章说，如果白宫最后下令攻打伊拉克，那么这次行动同1991年的海湾战争比较起来最大的不同就是美军部队将“直捣巴格达”。不过，伊拉克首都拥有抵抗外来入侵的最佳天然屏障——幼发拉底河。11年前，美军就是在这条宽阔且水流缓慢的伊拉克“母亲河”前停止了进攻的步伐。
五角大楼认为，伊拉克军人装备差劲完全不是自己对手，但是幼发拉底河却成为美国解决萨达姆政权时面临的最有威胁敌人。为了解决这个问题，过去一周中，有可能在未来“武装倒萨”战斗中扮演主角的重型装甲部队----美国“第一骑兵师”，在其驻地开展了针对性很强的大规模渡河作战演习。不过，该师官员宣称，这完全是“例行公事的训练”。
一些军事分析家指出，在美军准备渡河时将不得不降低推进速度，甚至有可能在过河期间成为对岸伊拉克炮兵的“活靶子”。如果美伊最终开战，伊拉克工兵将炸毁幼发拉底河上的桥梁。由于河水很深，美军坦克将肯定无法“涉水而行”，只能临时架桥通过，因此让拥有2000部装甲车辆和1万名士兵的第一轻骑兵师顺利迅速地过河“绝非易事”。
在临时假设的桥梁上，重型坦克和装载有各种装备的车辆很可能会“挤成一团”，要是此时伊拉克军队冲着敌人来个“化学炮弹齐射”，必将成为美军士兵心中“永远的恶梦”。因此，让数千名士兵和几百辆坦克养成“各行其道”的习惯是非常重要的，要做到“快、快、快”，和敌人反应速度开展一场“竞赛”，以免遭到敌人“半渡而击”。
为了“模拟实际环境”，第一轻骑兵师于每天黄昏后，在其驻地附近的湖泊中开始“渡河作战训练”。随着夜幕的降临，只见150名步兵乘坐大型橡皮艇，在人工释放的白色烟幕掩护下，向对岸悄悄划去。据悉，在真正战场上，这种人工模拟雾也是美军行动前必不可少的伪装物。同时两架“黑鹰”直升飞机将迅速将几十名士兵空运到对岸建立起“前进基地”，并为己方炮兵指引敌人方位。
当天夜间10点42分，对岸先头部队传来消息，前进阵地一切正常。为了巩固成果，美军必须在最短时间内将少量坦克送过河去支援。只见桥梁兵开始悄悄出动，在没有什么外界照明的情况下，这些士兵靠着各种“冷光”和夜视器材的帮助，迅速在河上架起来两座可移动浮桥。同时在另外的地方，美军开始准备“诱敌信号”——明亮的照明弹，并以此吸引伊拉克军队的炮火。
等到了凌晨1：19分，第一辆轻型装甲车驶上了浮桥，在渡船拖引下成功抵达对岸。当天共有45辆坦克和装甲车过河支援。这样就为天明后架设起临时过河桥梁准备好了充足的保证力量。天亮后，在一个小时内，本来空旷的河面上出现了临时性桥梁的大体结构。在紧张忙乱的工作中，直到上午11点31分，美军才终于建好了横跨大河的桥梁，大批部队得以蜂拥而过。
虽然比预定计划多用了90分钟，美军本次演习还算成功，当天每小时都有200多部车辆从桥上通过。第一轻骑兵师总指挥认为，在实际战斗中，只要能顺利渡过幼发拉底河，那么对伊拉克的战争将很快结束。他表示，一旦有30—40辆坦克过河冲向巴格达，那么萨达姆最后肯定就“无处可藏”了。军事专家指出，演习归演习，美军能否在实战中打掉“拦路虎”，谁也不应过早妄下断言。
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