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最近，科学家们发现，男性体内特有的控制遗传特征的重要物质-Y染色体，它的功能已经大为退化，而且这种趋势还在继续之中。
人类体内包含有X和Y两种性染色体，他们的不同组合决定了男女的性别，女性体内含有一对X染色体，男性体内则包含一条X染色体和一条Y染色体。
据最近的英国《新科学家》杂志报道，亿万年前Y染色体刚刚形成时，它掌管着大约1500个基因，但之后这一数量却不断减少。现在的Y染色体就像个风烛残年的老人，它掌管的基因已减少到40个左右。
研究人员称，造成这种情况的主要原因是基因突变。由于Y染色体是通过男性精子传给下一代的，一个30岁男性的精子DNA复制次数，比卵子多了350次。而染色体每多复制一次，发生基因突变的可能性就大一点。基因突变会使新一代Y染色体不能百分之百地遗传上一代Y染色体的功能，这样，经过一段时间后，原始Y染色体的功能就会不复存在。
一些研究人员估计，五百万年后Y染色体所掌管的基因将会全部消失，那时人类就不会再有男性存在。但是，有些科学家却有着不同的看法。他们通过研究发现，Y染色体可以通过复制其他染色体上的基因来补给自己的基因库。因此尽管Y染色体的功能有所退化，但不会彻底消亡。还有人提出，人类也许会在将来找到替代Y染色体功能的其他基因组。科学家安慰人们不要过分忧虑，他们相信人类在进化中总会找到更好的繁殖后代的方法的。
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