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我国经济能不能持续高速发展？未来五十年支撑我国经济与社会发展的动力是什么？回答这些问题的是科技，特别是基础科学研究。近年来，我国大幅度增加了对基础研究的投入，为增强我国原始创新能力提供条件支撑，通过实施一系列国家重点基础研究计划，极大地促进了基础研究工作的开展。
基础研究是科技与经济发展的源泉，是新技术、新发明的先导。基础研究一个领域的突破，往往会催生或带动一个产业，在我国社会经济发展中占有重要的战略地位。我国先后实施了国家重点实验室建设计划、攀登计划、教育振兴行动计划等，特别是1997年6月，国家科教领导小组对我国基础研究进行了整体部署研究，确定自由探索的工作主要依靠国家自然科学基金支持，同时实施面向国家战略需求的基础研究重大项目计划(即973计划)。目前，973计划第一阶段已基本完成，累计投入资金25亿元。国家自然科学基金的支持力度也不断加大，2001年用于支持基础研究的总额达15亿元。从今年开始，中国科学院在实施知识创新工程中，把研究经费的40%用于基础研究。
我国基础研究已取得了一批有代表性的成果与进展。具有国际领先水平的中国超级杂交水稻基因组工作框架图和数据库顺利完成；国家重大科学工程“中国大陆科钻1井”初战告捷，用10个月时间顺利完成先导钻孔任务，成为“伸入地球内部的望远镜”；我国科学家发现了25亿年前世界上最古老的大洋地壳残片，被科学界称为“中国人的发现推动了板块构造”；中科院的科学家研究云南化石时，使巨颅兽哺乳动物的历史向前推进了4500万年，改写了哺乳动物的早期历史。
一些阶段性研究成果在国民经济与社会发展中的重要作用正日益显现。通过钢铁微观组织的研究实现了冶金过程晶粒细化调控，使钢的强度提高近一倍；基于油藏精细结构研究及分子设计获得的新型化学驱油剂可使石油采收率提高5—15个百分点。
科研过程中凝聚了一支高水平的战略性基础研究队伍。科技部对973计划的统计表明，优秀中青年骨干占到了研究人员的70%以上；一大批海外优秀人才成为主要学术带头人，在108个项目的首席科学家中，45岁以下的占31%。一批推动我国科技事业发展的管理型人才正在脱颖而出。
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