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在“九一一”事件过去一年多之后，备受世人关注的中美关系出现稳定发展趋势。此次中国国家主席江泽民对美国的访问，是两国元首在一年时间里的第三次会晤，在随后的亚太经合组织(APEC)会议上，两国元首还将有一次会晤。如此频繁的接触无疑会消解两国关系中出现的不谐因素，使两国关系“出现趋于全面改善的积极态势”。
据透露，此次中美首脑会晤，双方都开出各自的议题清单。据知，反恐、防扩散、贸易逆差、要求中国履行入世承诺、人权问题等，是美方要谈的话题；而台湾问题、打击“东突”、敦促美国承认中国的市场经济国家地位等，则是中方关注的重点。缩小分歧、加强沟通、扩大合作、稳定双边关系，应是此次两国首脑会晤的基调。
为使此次会晤取得成功，中美两国都已在不同领域展开积极磋商，以营造融洽的会谈气氛。八月份中国颁布了导弹及相关技术出口的管制条例，将防扩散问题直接置于政府的控制之下。迄今中国已在核、生化等领域相继颁布了管制条例。这些条例的颁布是对美国视反恐为国家安全最大威胁重要时刻的又一倾力支持；随后的美国副国务卿阿米蒂奇的北京之行，也把中国的“东突”恐怖组织列入全球反恐范围。
与此同时，中美两军中断了一年多的军事交流也出现恢复迹象。上月中国外交部部长助理周文重访美，与美国国务院和国防部的主要官员会晤，有报道称已经涉及到两国的军事交流问题；本月九日美国一个军事代表团以“学术交流”的名义访华，与中国军方人士进行接触，这是去年四月中美撞机事件发生后美国级别最高的军方人士代表团访华。
由此可以看出，在江泽民访美前夕，两国高层人士的接触都在尝试谋求使双边关系恢复到过往的水平。在“九一一”事件后，中国对美国打击恐怖主义的支持，以及两国在反恐问题上的合作，为两国关系的全面改善作出了有益的铺垫，并在美国十分关注的防扩散问题上取得相当的共识，中美关系步入稳定轨道的动向正在加快。
最近一段时期两国关系的发展轨迹显示，布什总统的对华态度已经有了缓慢而明显的变化，从过去一味强硬和咄咄逼人，变得锋芒有所收敛，包括在台海问题上的讲话，其中似乎多少有些分寸的把握。这一方面表明美国意识到与主要大国及国际社会合作的必要性，中美两国在许多双边和国际问题上有着共同利益，中国的崛起是美国不得不面对的客观事实，与中国保持接触更有利于美国国家利益的实现。另一方面对美国历任新总统来说，这也是制定对华政策时通常都要经过的过程，是现实政治对美国外交产生影响的结果。应该说，布什的这种转变虽不坚决，但在时间上并没有延长。
近十几年来，中美关系总是风雨不断，让人眼花缭乱。其中四次大的冲突令人至今难忘：一九八九年的对华制裁，一九九五年的李登辉访美，一九九九年的炸馆事件，二00一年的撞机事件。至于小的摩擦更是不胜枚举，而且多与台湾问题有关。因此，中国一再强调，台湾问题是中美关系中最重要、最敏感的核心问题，也是事关中国国家安全的首要问题。
尽管中美之间还存在许多悬而未决的问题，但是，中美作为两个大国特别是在美国反恐需要支持的形势下，两国都有意使双边关系保持在平稳发展的水平上。从这一点看，人们有望在中美首脑此次成功会晤上，看到双方为实现两国关系的稳定所作出的努力。
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