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美国前总统克林顿首次来华访问，游览北京怀柔境内的慕田峪长城时，问陪同的中国长城学会秘书长董耀会先生：“这是不是中国最早的长城﹖”董耀会回答说：“这不是中国最早的长城，中国最早的长城是河南境内的楚长城。”然而，楚长城的具体位置在哪里，这在当时还是个谜。近日，由平顶山市社科联组织的“河南省楚长城学术研讨会”，经过众多专家考察、论证，进一步证实，位于平宛交界的平顶山市鲁山县、叶县、舞钢市，南阳市方城县、南召县的古长城是中国最早的长城。经过全面考察研究，楚长城分为西线、北线和东线三部分，整体轮廓呈"∩"形，总长度约800余公里。
《左传》上所说楚国"汉水以为池，方城以为城"的方城，即指此。春秋时楚国先后吞并江汉地区45国，使"楚地千里"。周衰败后，楚在锐意北扩的同时，也面临着被高举"尊王攘夷"旗号的齐国率诸侯联军征讨的危险。在这种形势下，楚国只有先围好自己的院墙，才有可能安心地攻取别人的地盘，这就是楚长城的来源。古代文献有关楚国有长城的记载，最早见于《春秋左传》，书中记载楚成王十六年公元前656年，齐桓公率诸侯国军伐楚，楚国派了一位叫屈完的使臣，迎住了齐军。齐桓公让屈完乘坐自己的车子一起观看齐军军容，并以此威吓屈完。屈完不卑不亢地回答齐桓公说，您如果用周天子的周礼来管理诸侯，谁敢不服，但是您如果动用武力，那么您的军队来到我们楚国，楚国以方城作城防，以汉水作城池。齐桓公面对这么大的防御设施，不敢贸然行动，便变怒脸为笑脸，与楚国结为盟友。在接下来的数十年间，楚倚仗方城的防御，一次又一次地瓦解了其他诸侯国的进攻，方城成了楚国安全的保障和最后防线。
楚昭王十年的一次战役，给楚长城辉煌的历史增添了浓重的一笔。据史料记载，公元前506年的冬天，吴王阖卢联合蔡昭侯、唐成公三军攻楚，吴军从淮河乘船而来，停在淮河湾中，与楚军作战。楚国左司马沈尹戌与将军子常共谋战策，沈尹戌的军队全部布防在方城之外，并毁掉吴军战船；子常则率军沿汉水上下堵截，不让吴军渡过汉水。经过激烈作战，三国联军退走。在此战中，楚军把长城和汉水二者综合利用起来进行防御，长城成为中国军事史上早期的两栖作战中重要的设施。
早在2000年，我省专家学者就对古长城进行了考察，公布这一惊世发现。在我国历史上，楚长城当属修筑最早的长城，专家称楚长城为"长城之父"。这一发现引起了专家们的高度重视。此后，中国长城学会秘书长董耀会、副秘书长吉人先后到这里考察，两位专家面对起伏的山峰、苍茫的林海和雄奇的石城、边墙、关门等遗址，无比激动地连连说道："这是楚长城无疑，是老祖宗留下的宝贵财富"两位专家笔走龙蛇，董耀会秘书长写的是"长城之父--楚长城考察纪念"；吉人副秘书长写的是"祖赐长城，无价之宝"。
在论证会上，专家们对楚长城部分地段受到破坏提出了批评，并建议当地政府把考察、研究、保护、开发楚长城遗址列入经济建设和文化建设重要项目。
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