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在捷克首都举行的北大西洋公约组织成员国首脑会议11月21日就北约东扩达成一致，正式通过了接纳罗马尼亚、保加利亚、拉脱维亚、立陶宛、爱沙尼亚、斯洛文尼亚和斯洛伐克7个国家为北约新成员的决定。
北约组织1949年4月4日在美国华盛顿成立，旨在和二战后的苏联对抗。当时的条约规定，缔约国实行“集体防御”，任何缔约国同它国发生战争时，成员国必须给予帮助，包括使用武力。
北约最初的成员国包括：美国、加拿大、比利时、法国、卢森堡、荷兰、英国、丹麦、挪威、冰岛、葡萄牙和意大利。
在过去的50多年里，北约经历了四次扩充，成员国由成立时的12个发展到现在的19个。
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