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在特别的历史时刻和复杂的国际背景下，中国引人注目地第一次派出中东特使。这是一次从出发时就注定“不会有大作用，却会有特殊意义的外交之旅”
66岁的退休外交官王世杰能讲一口流利的英语和阿拉伯语，曾担任过中国驻巴林、约旦和伊朗大使，是北非和西亚问题专家。这些资历使他顺理成章地成为了中国首位中东特使。
王世杰在9月份就被任命，但他的中东六国之行直到11月6日才开始。这时恰逢中共十六大召开的前夕，中国刚刚当上联合国安理会的轮值主席国，而美国对伊战争正处于剑拔弩张一触即发之际。特殊的时刻和复杂的国际背景，使中国特使的首次中东之行格外引人注目。
王世杰先后访问了埃及、黎巴嫩、叙利亚、约旦、以色列和巴勒斯坦，并同欧盟、美国、俄罗斯、联合国的中东特使进行了会晤。
“中国的中东政策并没有改变。”王世杰在以色列对记者说。但在北京的外交分析家们看来，至少有一点在改变，那就是中国在中东问题的参与上更加积极和主动，而这，被认为符合正在崛起的大国形象和中国在这一地区日益增多的潜在利益。
宣示性大于实质性
低调，是王世杰此次中东之行的一大特点。
在王世杰出访前，中国外交部宣布说，王的此次中东之行主要是“带着耳朵去倾听各国的意见”。
北京接受中国《新闻周刊》专访的外交分析家们则都明确表示：不要对此次中东之行抱有多高的期望。众口一词的判断是：此行对于巴以冲突问题所能起到的实质性作用将非常小。但这不影响王世杰此行的意义。
“因为巴以冲突有其根深蒂固的宗教和历史因素，即便是联合国、欧盟、俄罗斯乃至美国进行多年的外交斡旋和努力，最终都成果寥寥，更何况是影响力相对较弱的中国。”中国现代国际关系研究所中东问题专家陈双庆说。
陈双庆认为，中国特使此行的根本意义在于象征性，或曰宣示性，即向世界宣示这样的信息：中国希望在中东等棘手的世界事务中发挥更大的作用。
分析家们都注意到，欧盟、俄罗斯和美国的中东特使都是在职官员，而中国的特使人选却是一位已退休的外交官，这正是一个“有限却合适的角色”。
中国《新闻周刊》在今年7月份曾收到一位旅美华人资深政治学者的意见，他说，中国在诸如中东这样的世界热点问题上显得缺乏参与，这不符合中国作为一个大国的外交形象。
一个令多数中国人感到不快的事实是，在美国主导的中东问题四方机制(美国、欧盟、俄罗斯、联合国)中，作为联合国五大常任理事国之一的中国却被排挤在一边。
中国社科院中东问题专家殷罡认为，就此事实而言，中国目前对于中东问题甚至还谈不上“参与”，更不是什么调解人，因为调解人最终都是要拿出具体解决方案并承担义务的，这不是目前中国的实力所可以承受的，“但可以肯定的是，中国正在变得积极和活跃起来”。
清华大学国际问题研究所所长阎学通认为，这一外交姿态与中共十六大所展现的创新主旨和进取精神是一致的，显示中国对国际事务日益增强的参与积极性。
不偏不倚显示主见
不偏不倚，这是王世杰努力保持的一种姿态。他对各国政府说：“谈判要考虑到各方的利益，巴勒斯坦人的权利和以色列的安全都应得到保障。”这种平衡公正的立场受到了各国的赞同。
王世杰表示，中国政府认为重开巴以和谈面临三项首要任务：巴勒斯坦人立即停止极端暴力行动；以色列必须撤军；采取切实行动，改善巴勒斯坦人民日益恶化的人道主义状况。
“中国坚持在‘土地换和平’原则和联合国有关决议基础上，全面、公正、持久地解决中东问题，实现阿拉伯和犹太两个民族和平共处、共同发展。”王世杰说。
从2000年9月巴以爆发大规模冲突以来，包括中国在内的国际舆论比较多地偏向巴勒斯坦，谴责以色列。中国注意到以色列的不满。
与中国不偏不倚的温和立场相对的是美国的单方面强硬态度。今年上半年，为尽快腾出手来全力解决伊拉克问题，美国政府曾推出《米切尔计划》和《特尼特文件》，其核心是要求巴勒斯坦立即制止暴力活动。6月下旬，布什又推出所谓“中东和平新计划”，称巴靳斯坦建国的先决条件是进行改革，并要求巴勒斯坦更换领导层，其矛头直指阿拉法特。
“从结果看，美国的方案并没有收到实质效果，但给阿拉伯国家的印象是干涉别国内政。而王世杰的话虽然过于原则，短期内难以奏效，却反映了中国政府的善良美好愿望，也代表了国际主流社会的立场。”陈双庆说。
但王世杰强调的这样一个立场则明确地显示了中国的主见：阿拉法特是巴勒斯坦民主选举出来的合法领导人，有关各方应该继续同阿拉法特打交道。
中东离中国越来越近
在分析家们看来，中国作为发展中大国，以前在外交上奉行的是区域性和周边主义，总觉得中东离自己很远，无实质利益关系，因而缺乏真正的参与积极性。
但日益复杂的国际政治现实正在改变中国的“超脱心态”。
“一场声势浩大的反恐战争，使中国人从未感受到，中东离自己原来如此接近。”陈双庆说。以前中国人总觉得中国与中东之间隔着个阿富汗，在“9·11”之后，阿富汗和中亚落入到美国的控制，从而使敏感的中东与中国西部的战略圈子连为一体。
在陈双庆看来，以色列虽是小国，但其在中东独特的地位不可小视。中以在经济特别是高科技领域的合作近年来不断拓展，农业、医疗设备、软件开发、劳务乃至军事合作，使两国日益“互相需要”。
中国在中东还有着传统的政治利益。阿拉伯世界的20多个国家大都是中国的朋友，关系一直不错。中国派出中东特使在很大程度上也是响应阿拉伯国家的呼声。埃及的一位外交官说：“我们一直要求中国方面采取此类措施。”
最能触动中国人的中东视野的要数随时都可能爆发的美伊战争。因为中国自1996年以来已成为能源进口国，其近三分之一的进口能源大都来自中东或经过这里的运输线。有数字说，美伊战争一旦爆发，中国光石油进口一项每天将损失上千万美元。
“这些日益加深的政治和经济联系，使中国需要战争爆发之前未雨绸缪。”陈双庆说。这是王世杰之行的另一潜在使命。
用国际主流方式出牌
在王世杰于11月中旬结束访问时，中国派往伊拉克的武器核查人员刚刚出发。
此前，反映美国强硬立场的联合国1441号决议在中国的主持下获得安理会的全票通过，并在规定的时间里获得伊拉克方面的“无条件接受”。
阎学通认为，中国对于1441号决议的表决态度，显示中国外交与国际主流社会的一致性。在对伊问题上，法国和德国代表了西方世界的主流，广大阿拉伯国家则代表了第三世界的主流。作为主席国的中国顺其自然地迎合并代表了国际主流社会的“民意”。
在这位外交智囊人士看来，中国派遣特使的做法，体现了在外交方式上与欧盟、俄罗斯和美国的接近性。
陈双庆认为，中国在中东问题上的做法与俄罗斯很接近。受实力的限制，自苏联解体以来，俄罗斯在中东问题上一直坚持“多说少做”。多年来，俄罗斯提出的建议并没有多大实质性内容，甚至在很大程度上是跟着美国走，但积极的参与姿态使俄罗斯赢得了“应有的尊重”。
在阎学通看来，单从解决问题的角度而言，中国特使此次出访时机并不是特别有利，一方面美国在紧锣密鼓忙着对伊动武，一方面巴以冲突胶着难分，无论谁出面，都不会有什么实质性成果，何况调解经验和外交技巧都还欠缺的中国。
尽管在一定时期内，中国与中东的利益联系可能比不上美欧俄，但连接欧亚非三大陆的中东注定要进入中国的安全战略版图。王世杰的中东之旅向世界表明了中国的存在。
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