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在中国加入世贸组织第一年，中国经济生活中一个突出现象是外商对华直接投资的大幅度增长。最新预测认为，外商对华直接投资今年将首次突破500亿美元，创历史最高记录。据外经贸部统计，今年1至11月，中国吸收外商直接投资合同金额769.47亿美元，同比增长27.38%；实际使用外资金额480.11亿美元，同比增长14.59%。今年全年实际使用外资金额将肯定超过500亿美元，创历史新记录，从而中国可能第一次成为世界上吸收外商直接投资最多的国家。
外商对华直接投资的高速增长，是在近年来国际资本投资不断萎缩的情况下取得的。1999年，世界的资本投资是14000-15000亿美元，2001年减少为7000多亿美元，2002年约为5800亿美元左右。在世界直接资本投资缩小了一半以上的情况下，中国吸收的外资却增加很多。
专家分析认为，这主要是由于中国是世界上人人皆知的大市场，不少外国资本在中国已经尝到了高回报的甜头，中国同时还是最安全的投资目的地。改革开放以来，无论是沿海还是内地，无论是东部还是西部地区，交通、通讯、配套设施等基础设施发生了很大的变化，软环境也在不断改善。尽管现在还有很多不如人意的地方，但总体投资环境在世界上来说是比较好的。
专家们说，中国有丰富而廉价的劳动力资源，劳动力资源、配套资源、物资和原材料资源丰富，这有利于外商降低成本、增加竞争力。同时，投资者看重的不仅是中国市场，而且还包括周边市场和世界市场。中国同世界、同周边地区联系非常广泛。这也是投资者所看重的。加入世贸组织这一事件本身对于增加外商投资发挥了重要作用。外经贸部部长石广生认为，中国加入世贸组织，将逐步为外商创造一个完备的法律环境，统一、透明、稳定、可预见的政策环境，公开、公正、廉洁、高效的行政环境，统一、开放和公平竞争的市场环境。这些对增强外商对华投资的信心都发挥了重要作用。
外商投资的结构也发生了很大变化。今年上半年，中国公布了利用外资新的产业目录，对于有利于产业结构调整的外资项目，与国有企业的改组、改造相结合的项目，与西部大开发相结合的项目，与发展能源、基础设施、环保相结合的项目，与发展高新技术，特别是研发中心的发展相结合的项目，与扩大出口、调整产品出口结构相结合的项目，给予优先考虑。今年在上述几个方面的外商投资也取得很大进展。
石广生说，中国市场在世界上最具活力，中国的劳动力资源、生产条件、投资环境都比较理想。他认为，今年中国新签的外资合同金额增长近30%，显示出大量的资金都想到中国来。明年中国吸收外商直接投资还有进一步增长的潜力。
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