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在经历了“9·１1”事件的大痛之后，布什政府2002年惊魂初定，对美国的安全和外交战略进行了大规模的调整。一年来，反恐成为美国内政外交的中心任务，成为美国推行全球战略的重要手段，成为驴象之争的决定因素。
内政外交一齐上美国反恐“发了疯”
围绕反恐与安全问题，布什政府从年初到年底，采取了一项又一项措施。这是冷战结束后美国最大的、最重要的安全战略大调整。
1月，布什在国会发表国情咨文，宣布美国将继续在全球范围内打击恐怖主义，同时将伊拉克定为“邪恶轴心”国，拉开“倒萨”序幕，也意味着美国开始将反恐战争扩大化。4月，美国防部宣布对美军作战指挥系统进行调整，组建新的“北方司令部”，负责美国本土防御。6月，布什签署防止生物恐怖袭击法案。7月，布什正式公布美国《国土安全国家战略》。8月，美国和东盟签署共同打击国际恐怖主义宣言。9月，布什公布《美国国家安全战略》，五角大楼提高正在华盛顿进行的防空演习级别在华盛顿周围部署地对空导弹。11月，美国成立国土安全部。12月，美国公布《应对大规模杀伤性武器的国家战略》，也是在这一月，布什政府决定开始部署国家导弹防御系统。
在外交上，布什政府也围绕反恐和安全问题开展工作。无论到什么地方，无论什么场合，布什与外国领导人会谈的内容总也少不了反恐。
三个战略一个部“世界警察”还要当
布什政府公布了美国历史上第一份《国土安全国家战略》、第一份《应对大规模杀伤性武器的国家战略》以及他就任以来的第一份《美国国家安全战略》。这三个战略标志着美国安全理念彻底发生变化。
一是“先发制人论”。以“先发制人”战略取代过去奉行的“威慑”和“遏制”战略。这种先发制人论是登峰造极的单边主义。
二是“恐怖威胁论”。明确提出冷战已经结束，美国受到的威胁和面临的危险不是来自“强大的国家”，而是来自“一小撮居心叵测之徒掌握的毁灭性技术，而不是坚兵利舰”。
“9·１1”事件彻底摧毁了美国本土能够避免大规模袭击的观念，美国更加注重本土安全。
在几经周折之后，美国总统布什终于在11月签署法案，批准成立国土安全部，正式启动50多年来最大规模的政府改组计划。国土安全部的主要职责是保卫国土安全及相关事务，使美国能够更加协调和有效地对付恐怖袭击威胁。
布什政府在《美国国家安全战略》中强调自由和民主是美国外交战略中的关键议题。美国的外交战略目标仍然是在全球推行美国式民主与自由，建立以美国为主导的一极世界。美国还是要当“世界警察”。
中期选举获全胜总统连任有基础
安全问题直接影响到11月份的美国中期选举，布什政府在安全问题上大刀阔斧的调整，使共和党受益匪浅。
在美国历史上，除了三次例外，执政党一般要在中期选举中平均丢失30个众议院席位和4个参议院席位。但这次中期选举中，共和党在众议院获得226个议席，比选举前还多出3席；在参议院获51席，比原来增加了2席。共和党控制了国会参众两院。此外，在36个州长职位的角逐中，共和党也至少赢得了26个。这一结果让驴党看了灰心丧气。
12月15日，在2000年大选中几乎击败布什的前副总统戈尔宣布，他将不参加2004年的总统选举。分析家们认为，布什连任有望。
然而，布什还不能高兴得太早。美国经济亮了“黄灯”。一年来，美国公司丑闻不断。在连续4年财政预算出现盈余之后，在9月30日结束的2002财政年度里，政府财政出现了1590亿美元的赤字。11月份，美国的失业率从10月份的5.7%上升到了6%，达到过去8年多来的最高水平。股市大幅下挫，美国家庭的财富大幅缩水。
在两年之后，美国选民所关注的可能不仅仅是安全问题了，经济因素在总统大选中的决定性地位将上升。如果这些经济问题仍然得不到解决，恐怕谁也不能担保布什不会重蹈其父1992年的覆辙。
不过布什已经意识到了这一点。12月6日，布什经济班子换马。美国财政部长保罗·奥尼尔和白宫经济顾问劳伦斯·林赛相继宣布辞职。2003年该是布什政府的经济调整年了。
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