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今天凌晨，随着我国西北大漠中的一声惊天轰鸣，“神舟”四号无人飞船乘风而起，开始了它的太空飞行。在几百公里之下的地面，对载人航天期待了太久的中国人，对飞船同样充满太多的好奇。
-飞船在天模拟人遨游太空
“神舟”四号飞船的“身体”状态与“神舟”三号飞船基本一样，由推进舱、返回舱和轨道舱及轨道舱前端的附加段组成，并由长征-2F运载火箭发射。飞船进入远地点343公里、近地点200公里的椭圆轨道，飞行5圈(每圈约90分钟)后进行变轨，然后开始在343公里圆轨道上自主飞行7天共108圈。
中国运载火箭技术研究院的专家向记者透露，“神舟”四号上的“船长”和“神舟”三号上的“船长”是同一个“人”，一个由仿真技术做成的模拟人，包括头、躯干、四肢等14个部分。他体重70公斤，身体每一部分的形状与真人宇航员基本一致，能够满足航天服的穿脱，当安装在飞船座椅上时，其姿态能够与载人姿态保持一致。他可以模拟宇航员在太空生活时的脉搏、心跳、呼吸、饮食和排泄等多种重要生理参数，并随时受到地面指挥中心的监控。
-设施完备航天员不会坐以待毙
与“神舟”三号相比，“神舟”四号的生命保障系统及相关的试验条件更为完备。太空辐射是对宇航员安全的最大威胁，“神舟”四号为宇航员的太空卧室装配了绝对防辐射的设施。
飞船上安装了自动和手动两套应急救生装置，无论是在宇宙航行中或是在返回时发生意外，船上的救生系统会自动启动。万一自动装置出现故障，船上的手动系统完全可以“抵挡”，航天员决不会坐以待毙。飞船的返回舱也非常神奇，它返回地面后，即便不能马上被发现，舱内为航天员配备的救生物品，也足以保证航天员在陆上生存48小时、海上生存24小时。返回舱里还有一套气囊，一旦落入水中，3吨重的返回舱不会沉入水底，它会漂在水中，等待救援。
-加盟实验幸运客搭载感受太空
因为机会难得，此次“神舟”四号上照例有一批特殊“乘客”幸运地被获准搭乘飞船体验太空游。据中科院空间科学与应用总体部张玉涵研究员介绍，其实在这些“乘客”中，也有“正选”和“候补”之分。所谓“正选”，是指飞船上的有效载荷部分，共有52件科研设备随船进行科学试验；“候补”则是指为了补足飞船返回舱内额定重量，而附加的部分搭载试验品。
“正选”的52件科研设备，将跟随“神舟”四号飞船开展微波遥感对地探测、空间环境综合监测和生物技术研究实验等科学研究：
对地探测 是“神舟”四号应用系统科学实验中最重要的一项任务，也是“神舟”四号实验设备中的“主载荷”。通过微波遥感器这只“千里眼”，地面降水、土壤水分、海面温度、海面风速等信息指标就尽在掌握中。
空间环境综合监测 研究空间环境及其变化，以确保航天器和在不久的将来载人时宇航员的安全，是此次“神舟”四号空间科学实验的一个重要任务。
在飞船上，首次配置了对宇航员安全至关重要的高能辐射、低能辐射探测器，在飞船环绕轨道飞行时，这两台设备就以“情报员”的身份不断收集有关太阳活动、空间辐射等各种数据，为空间环境预报和警报提供依据。
生物技术研究实验 空间环境特有的微重力、高能辐射是新型药物的天然“梦工厂”，使科学家们能了解在地面环境下不能获知的一些生命本质特征，从而进一步揭示生命奥秘和理解疾病。细胞培养仍是本次实验的代表。
“候补”乘客主要来自空间技术育种研究中心，小麦、水稻、杨树、葡萄苗、牡丹、青椒、西红柿等这些植物的种子一同搭载“神舟”四号遨游太空7天。专家说，如果空间实验顺利的话，两年之后老百姓将会吃上“太空大米”，家中花瓶也可能插上“天外牡丹”。
安全返回是载人飞行的最后一环，也是载人航天活动成败的最终标志。如果7天后“神舟”四号返回舱能够顺利着陆，相信中国的载人航天之梦就将有望在“神舟”五号身上得以实现。
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