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虽然“神舟”四号已顺利返回地面，但空间环境探测实验设备还将继续留在太空中进行为期半年的科学实验，这是我国首次对飞船轨道环境进行大规模、全方位的探测。
这次“神舟”四号飞船共搭载了11件探测空间环境的实验设备，这些实验设备除继续进行“神舟”二号和“神舟”三号飞船已经做过的高层大气探测外，还将首次进行高能辐射和低能辐射等空间环境的探测，探测结果无论是对航天飞船还是对航天员的安全来说都是至关重要的。
科学家介绍说，神舟飞船的运行轨道虽然真空度很高，但也不是空无一物。当飞船经过南大西洋和南美洲上空的时候，可能会遇上成千上万的带电粒子，另外，太阳偶尔也会喷出大量的带电粒子，而当地球磁场颤动剧烈时，甚至会将很远处的太空粒子带到飞船轨道。这三种带电粒子的速度从每秒几百米直到每秒几万公里不等，其中的高速带电粒子不仅可以穿透飞船，干扰电子设备的工作，甚至还能烧毁设备芯片。而大量低速粒子打到飞船上可能使飞船表面产生上千伏的静电，由此产生的电磁干扰会影响飞船与地面的通信联系。另外，无论是高能辐射还是低能辐射都有可能威胁到航天员的生命。
中科院空间科学与应用研究中心朱光武研究员说，因为我们过去在这些轨道上在进行高层大气的探测，并没有进行全面的探测，可以说对这个轨道空间环境摸得还不透。我们这次将接收第一手数据，为宇航员上天，空间站的设计提供资料，也可以了解清楚哪些区域对载人航天危害比较大，确保载人航天安全。
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