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虽然很对人仍对天花疫苗的安全性存在怀疑，美国白宫依然准备在全国范围内推行接种计划。1月21日，布什政府将正式启动平民天花疫苗接种计划的第一阶段，第一批天花疫苗将被运抵11个州，用以“武装”当地的医务工作者。
虽然很多人认为推广天花疫苗是一项冒险，但美国联邦美国疾病控制与预防中心主任格贝尔丁在接受《旧金山纪事报》采访时称：“我们清楚地了解我们需要做的工作，美国人生活在一个危险的现实世界，这是一个天花病毒袭击随时可能发生的世界。”
据格贝尔丁介绍，按照各州的要求，联邦政府将于1月21日向11个州发出第一批天花疫苗。而最先接种疫苗的是那些被称为“第一回应者”的医务自愿者，因为一旦发生天花病毒袭击，他们将是战斗在最前线的人。据称，“第一回应者”阶段将有5000人接种天花疫苗。
去年12月21日，美国总统布什以美国三军总司令的身份接种了天花疫苗。此前，他宣布政府将先为大约100万军人和医疗工作人员接种天花疫苗的计划，然后将范围扩大到紧急人员和全体国民，而民众可以在自愿接种疫苗。
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