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伊拉克全国共有2400多万人口，大概可分成三股主要势力，北部库尔德人，南部的什叶派穆斯林和控制各类国家机器的逊尼派人士。城乡居民除了多数信仰伊斯兰教外，绝大多数还归属于不同的部落，其中约有三分之一的人对自己部落领袖“相当忠诚且言听计从”。最近一段时间，随着美国向海湾地区增兵步伐的加快，“倒萨”行动到底会遇到多少阻力和抵抗，自然成为白宫上下热烈讨论的话题。美国担心，除了伊拉克几十万正规军外，该国境内那些大大小小的部落武装也可能会成自己推翻萨达姆的众多“绊脚石”。
<<华盛顿邮报>>19日在头版头条报道，自从1991年海湾战争结束后，伊拉克总统萨达姆一改从前的“镇压清理”态度，开始大量用金钱、土地、汽车以及乡村地区的高度自治权来拉拢各地的部落领袖，并取得了相当理想的效果。最主要表现就是，虽然遭受了国际社会的严厉制裁，但伊拉克境内各地依然到处是“安定的政治局面”，萨达姆威望也是居高不下。在美军大兵压境的情况下，这些拥有强大民间势力部落是继续铁心效忠于巴格达政权，还是掉转枪口帮助美国人消灭伊拉克政府军，或者选择“坐山观虎斗”，依然是个很大的未知数。
令美国不安的是，已经有些巴格达近郊的部落领袖表示，将“坚决追随伟大的萨达姆总统”。他们宣称，只要战争爆发，自己的部落中从上学的孩子到七老八十的居民都将被动员起来参军，以便保卫自己的村庄和前往巴格达的道路不受侵犯。一些武装人员挥舞着手中的枪支对记者说，“我们将同任何侵略者战斗到底，敌人休想占到丝毫便宜”。萨达姆本人也经常同有影响的部落领袖见面，因此对伊拉克境内150个大部落的效忠程度“非常有信心”。他向这些部落下属的2000多个氏族分发了数万支冲锋枪，以便在美国人入侵的时候同敌人展开游击战或者伏击战。
从历史上看，伊拉克部落的确有抵抗外族入侵的传统。第一次世界大战期间，英国从波斯湾出发渡过底格里斯河，企图将当时统治伊拉克的奥斯曼土耳其人赶走。当时英国想当然的以为，伊拉克境内各个部落可能会帮助自己打败土耳其人，或者至少在这场战斗中保持中立，因为自己毕竟扮演“解放者”的角色。结果，在进兵途中英国部队不断遭到当地部落武装的袭击。再加上水土不服导致严重的疾病流行，英国在损失了数万人马后才占领了巴格达。近来，此事为当地人所津津乐道，许多人都在谈论当年英国人的狼狈样子。言外之意，美国军人比当年的英国兵“下场好不到那去”。
据说，伊拉克境内部落形成时间早于伊斯兰教在阿拉伯半岛的传播(7世纪)，经过许多世纪的壮大发展，在沙漠地区建立起了相对有秩序的社区，除了自行解决各类纠纷外，还代行发放慈善品和批准婚姻等等“部分政府职能”。不过，萨达姆1979年上台后，将这些部落视为“落后的象征”，因此曾对它们采取了异常严格的镇压措施，部落领袖被关押或者流放，数十万部落居民也被迫迁移到城市中居住。尽管如此，部落势力在伊拉克政治生活中的影响依然很强大，萨达姆本人所在部落的人纷纷担任政府高级官员，在如安全部门等要害场合更是由萨达姆部落及其盟友的人把关。
海湾战争后，为了协助政府镇压南部的什叶派穆斯林和北部的库尔德人叛乱，萨达姆让被废黜的部落领袖掌握大权，并对其给予大力支持。只要拥护萨达姆就可恢复“自己失去的部分权威”和大量来自政府的援助。许多穷人也因此得益，并依靠部落领袖来替自己说话和维持基本生活开支。具有代表性的事件就是，首都巴格达的居民纷纷开始“认祖归宗”，并通过部落组织来解决面临的各种问题。这样，整个伊拉克就形成了一个组织严密且规矩的网络体系。值得一提的是，1996年，萨达姆两个女婿自从国外流亡回来后，就被自己部落的人所枪杀，以便“恢复部落尊严”。
虽然有专家认为，伊拉克境内这些“杂牌武装”不会对美军构成严重威胁，但在一些政府军撤走或者不设防的地区，当地的部落势力可能会在战争期间偷袭美国人。这就要看伊拉克境内那些部落领袖是否真的效忠萨达姆了。因此，美国人希望能再次通过“金钱开道”，重赏收买部落领袖，重新上演阿富汗境内“美元能使鬼推磨”的成功策略。不过当地人表示，这点金钱买不到对祖国的忠诚。他们宣称，如果美国人真要攻打伊拉克，一定要“顺便”到自己的村庄来“坐坐”，“热情”的主人必将用子弹“款待”这些远道而来的“贵客”。
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