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时光荏苒，到1月20日，布什入主白宫整整两年了。有评论说，在短短两年内特别是第二年，布什并不是简单地步前任的后尘，而是留下了自己的声音和印记。
从“邪恶轴心”到“先发制人”
2002年1月29日，布什在国会参众两院发表《国情咨文》演讲时，以强烈的措辞抨击伊拉克、伊朗和朝鲜，把这三个国家称之为“邪恶轴心”。此举是布什的“独创”。从后来的事态发展来看，这是布什为日后“反恐”、“倒萨”乃至提出“先发制人”战略埋下的伏笔，也可视为是这些行动的“理论基础”。有评论说，布什的讲话似乎在勾勒未来行动的轮廓。他可以把敌人冠之以“邪恶轴心”，于是就有了打击的借口。
2002年5月以来，布什在不同场合曾多次谈到他的“先发制人”战略。9月20日，布什正式向国会提交了《美国国家安全战略》报告。布什提出，美国永远不允许任何外国势力像在冷战时代一样挑战美国的军事力量。美国今后不能再允许敌人“先打第一枪了”。美国将调整“遏制战略”，对那些阴谋获得大规模杀伤性武器的恐怖分子和国家进行“先发制人”的打击。这一战略也应属于布什的“专利”。布什推出“先发制人”战略，旨在增强美国对外采取军事行动和军事干预的合法性。有评论认为，这是美国国家战略的分水岭，将改变二战以后美国对外用兵的原则。美国已经把“军事至上”主义作为美国国家安全战略的中心，对外军事行动的机率正在进一步扩大。美国的先例一开，其他国家也可能提出同样的要求，这很可能在一些国家和地区引发新的动乱。
成立庞大的国土安全部
“9·11”事件之后，布什视美国国土安全为重中之重。2002年11月25日，布什签署了参众两院通过的关于成立国土安全部的国土安全法。这是自1947年杜鲁门政府成立国防部以来，美国联邦政府最重大的一次调整。成立国土安全部将使布什拥有更大和更广泛的权力。
国土安全部主要有三个政策目标：阻止恐怖分子在美国境内发动袭击；减少国家受到恐怖分子袭击的可能性；一旦发生恐怖袭击后，将损害减至最小和加速复原能力。现行美国联邦部门中的22个机构包括海岸警卫队、海关、边防警察、联邦紧急事故处理局、秘密勤务局、运输安全署以及移民局等都调整进入国土安全部。农业部下属的动物疾病中心、国防部的国家通信系统以及联邦调查局的国家基础建设防卫中心等单位也合并到国土安全部。全部人员将超过17万，初期预算约为374亿美元，是一个超级大部。
加速部署导弹防御系统
共和党总统里根在上世纪80年代提出“星球大战”计划，但真正落实这一计划的却是布什。布什上任后加速发展，并将试验从陆基拦截扩大到海空拦截。为了扫清部署导弹防御系统的障碍，布什政府于2002年6月13日正式退出了美国与前苏联在1972年签署的《反弹道导弹条约》。同年12月17日，布什在白宫发表声明，正式宣布美国第一个弹道导弹防御系统计划。这一计划要求到2004年时，在阿拉斯加州的格里利堡基地部署能用于实战的第一批10枚陆基拦截导弹。此后的两年期间，在阿拉斯加州的部署增加到16枚，另在加利福尼亚州范登堡空军基地部署4枚陆基拦截导弹。此外，在美国现有的“宙斯盾”驱逐舰上也将部署多达20枚海基拦截导弹。在一个全球性的雷达和感应器网络引导下，这个初步系统将具备有限的防御远程导弹袭击的能力。
导弹防御系统已成为美国开支最大的国防开发计划。据美国防部估算，导弹防御系统在今后5年内预计耗资480亿美元，而未来几十年的开支将是天文数字。
布什今年面临严重考验
2002年11月5日，共和党在中期选举中大获全胜，不但全面掌控参众两院，在州长席位方面也有增加。这在美国的历史上是罕见的。共和党夺得参众两院多数地位后，在国内，有利于布什加快推动其减税措施。在对外方面，有助于布什推行其强硬的单边外交政策。
然而，新年伊始，众多难题摆在布什面前。首先是如何振兴持续疲软的美国经济，并降低居高不下的失业率。为此，布什提出了一项规模高达6000亿美元、以减税为主轴的振兴经济方案。就在布什推行新方案之际，白宫首次承认，联邦政府在2003财政年度的财政预算赤字可能达到2000亿美元，而在未来两个财政年度的财政赤字可能增加至3000亿美元。这大大超过了布什一年前向国会作出的本财政年度预算赤字为800亿美元，2004年则为140亿美元的许诺。
布什面临的另一重大考验是如何处理“倒萨”和朝鲜核问题。一年多来，布什软硬兼施，多管齐下，大军压境，而萨达姆至今不倒，声称要“打到最后一颗子弹”。一波未平，一波又起，朝鲜核问题爆发后，布什手中可打的牌甚少，不得不四处求助。就在此时，最新公布的民意调查结果显示，布什的支持率由上月的63%下降到58%，是“9·11”事件后的最低点。而来自国际社会的调查更令布什沮丧。世界经济论坛在过去两个月询问了15个国家的1.5万人，征求对主要国家领导人信任程度的意见，结果发现美国领导人最不为人所信，得分最低，只有27%。无独有偶，美国皮尤研究中心最近对44个国家的3.8万人进行了调查。结果发现，美国在海外已变得越来越不受欢迎，特别是在穆斯林世界。在回答美国外交政策是否考虑了别人这一问题时，美国的近邻加拿大有73%的受调查者的回答是“没有”。
此间舆论一致认为，2004年是美国大选之年，2003年对布什十分关键。不论布什以什么手段“倒萨”并解决朝鲜核问题，要赢得2004年连选连任，振兴美国经济才是关键。
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