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1929年，贵阳人赖永初在贵州省茅台镇投资兴建“恒昌烧房”，所产茅台酒远近闻名。1937年，赖永初将恒昌烧房更名“恒兴烧房”，并对烧房进行了扩建和对产品包装进行改进，注册了“赖茅”商标，设计生产了小口圆柱紫陶酒瓶。如今，赖茅酒瓶成了茅台酒发展史上惟一留下最早的包装实物，是弥足珍贵的历史文物。抗日战争胜利后，赖永初将赖茅运到香港销售被一抢而光，这是茅台酒第一次通过香港打入国际市场。解放后，以恒兴烧房为基础建立了国营茅台酒厂，赖茅的厂房成了茅台酒厂的第一车间，至今仍是生产优质茅台酒的骨干车间。1949年10月1日，中华人民共和国成立，当天晚上，毛泽东主席在北京饭店举行开国第一宴，周恩来总理专门安排用库存于北京饭店的100多瓶赖茅款待中外嘉宾，共庆建国。这是茅台酒称为国酒的开端。
赖永初是一位爱国爱乡的优秀实业家，建国后做了许多有益的工作。赖永初之子赖世强继承父业，恢复重建老字号恒兴酒厂于茅台镇，严格按照赖茅的独特工艺精心酿制出酱香型白酒，取名“赖永初酒”以纪念先父，产品问世几十年来深受人们欢迎。
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