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一个九人专家小组曾经向美国当局警告说，美国的航天飞机存在事故隐患，但结果其中的五人遭到到国家航空航天局的撤换以平息指责声。
据《纽约时报》报道，一个九人专家小组曾向美国当局发出警告说除非立即增加此项项目的预算，不然航天飞机将面临事故隐患。伯纳德·考德勒在退休前曾是美国国家航空航天局安去专家小组成员。这个专家小组专门负责监控这个航天机构各个项目的安全性。
美国航空航天局的一位发言人就这段往事解释说，撤换人员目的在于为这个小组增加新鲜血液，以使得这个小组得技术含量更高。这个做法与封锁该小组的言论没有关联。
这个安全监察小组被撤换的六名专家于去年三月发表的一篇报告警告说，在长期服役的航天飞机(哥伦比亚的服役期已近20年)上工作的安全性“已经相当低”。紧缩的财政预算使长期的维护计划变成了短期的修修补补。
参加过这个专家小组听证会的国会议员曾说他们会仔细审查，看预算紧缩是否会影响航天飞机的安全。但事后，部分议员说他们怀疑两者间是否有直接联系。
美国总统布什已经于上周日宣布在2004财政年为美国国家航空航天局增加4.7亿美元地预算。调查人员也正在紧锣密鼓工作，但裁减预算是否与此次哥伦比亚号事故直接相关目前仍不得而知。
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