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美国“哥伦比亚”号航天飞机失事使美国全国上下极为震动，据分析，这一事件不仅对美国国民心理产生一定影响，还直接冲击了美国的航天计划。
NASA内部可能大地震
事件的直接冲击显而易见：一是美国航空航天局(NASA)已经下令暂停所有航天飞机飞行，从而影响2003年至2005年度许多重要的航天探索项目。目前，国际空间站建设紧锣密鼓，航天飞机作为宇航员往返空间站的最主要运载工具，原定日程本来就已经安排得满满当当。美宇航局现在总共只有4架航天飞机，“哥伦比亚”号失事，如果其他航天飞机再长时间停飞，则只能靠俄罗斯的航天飞机来为国际空间站提供补给，国际空间站的建设进度无疑将会放缓。
二是这一事件必然会引发NASA内部的大地震，就像当年“挑战者”号爆炸一样。在“挑战者”号爆炸后一年内，美国航空航天局几乎所有的高层人士或离职或调任。
美太空探索理念遭动摇
更大且长久的打击则是对美国太空探索理念的动摇。
美国国内曾进行过一场争论，一部分科学家认为，美国应该把注意力主要放在不载人的太空探测器上；而航天局的人士则认为，重点要放在载人太空飞行上。许多太空问题分析家说，这次航天飞机失事，又有可能使这场争论“死灰复燃”，并在一定程度上影响到NASA好不容易从国会争取来的在宇宙计划上的拨款。
冒这么大风险有必要吗？“哥伦比亚”号是美国生产过的5架航天飞机中的第一架，可谓航天飞机队伍中的旗舰。也正因为如此，它的失事给美国人带来深刻的精神创伤。17年前“挑战者”号航天飞机当空爆炸给美国人造成的心理打击刚刚抚平，现在又接着发生爆炸事件，美国民众会问：为什么要花这么多钱进行太空探索？为什么要冒这么大风险却得不到相应的收益？特别是，很多事情让机器人也可以做得很好，哈勃望远镜拍下的照片也足以满足研究需要。
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