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哥伦比亚号航天飞机的不幸失事，不会影响我国“神舟五号”载人飞船的发射。当然，我们会吸取他们的经验教训，慎之又慎，不放过任何一个细微的故障迹象，把质量工作做得更细，确保“神舟五号”载人飞船成功发射、安全返回。中国工程院院士、火箭专家、上海航天局技术顾问孙敬良和上海航天局长征四号乙运载火箭总设计师、行政总指挥李相荣昨天在接受记者采访时说，尽管发生了哥伦比亚号航天飞机的惨剧，世界航天事业依然要前进，我国的载人航天事业依然要继续发展。
这两位航天专家说，我国航天部门已经形成了一套有我们自己特色和优势的质量管理标准。当然，作为在我国航天事业第一线工作的航天科研人员，对国际同行的事故教训，我们会认真仔细分析，吸取他们的经验教训，按照更细、更严、更慎、更实的要求，坚定不移地发展我国的航天事业。
专家指出，哥伦比亚号航天飞机的事故表明，航天事业不仅是高科技、高投入的事业，迄今为止仍然是高风险的事业。美国至今已经进行了1000多次星箭弹船的发射实验，航天技术已经十分成熟，拥有世界一流的空间运载工具。从1981年4月12日哥伦比亚号航天飞机首次升空至今，美国的航天飞机已经有了20多年的历史。挑战者号航天飞机是在它第10次飞行时爆炸的，哥伦比亚号是在它安全飞行20多次后遇难的。因此，决不能把前一次的成功，简单作为下一次成功的保证，对安全问题掉以轻心。
是什么酿成了哥伦比亚号航天飞机的悲剧？专家认为，在美国航天安全部门对事故调查的结论公布前，不能妄下论断。但是，从航天事故的一般规律来看，造成哥伦比亚号航天飞机灾难最初的起因很可能只是一个细小的问题，但就是这个不起眼的小问题引发了一系列的连锁反应，最后酿成惨剧。有消息说，哥伦比亚号起飞时，它的机翼受到了从固体火箭助推器上飞落的一块绝缘片的撞击，造成了防热瓦受损。如果真是这样的话，确实有可能造成航天飞机在返回大气层时失事。航天飞机上共有3.2万片防热瓦，在每次入轨返回地面前，美国航天部门都要等航天飞机越过国土的时候使用高倍望远镜仔细观察，一旦发现有损伤，就要采取措施在空间进行修补后再返回地面。两位专家介绍说，航天飞机返回地面时，在大气的剧烈摩擦下，机翼表面的温度会高达摄氏七八百度，局部表面温度高达1000多度。如果防热瓦已经脱落，或者在起飞时已经受损、裂开，返回大气层时的高温就有可能直接危及航天飞机机体的安全。航天飞机机身的材质是由铝合金和钛合金组成的，铝合金的熔点是摄氏680度，钛合金虽然比铝合金的熔点高，但在1000多度高温的作用下，强度会大大降低。一旦金属材料的结构性能在高温下降低，结构就会承受不了外界的压力而解体。如果一侧机翼解体，在高速运行中的航天飞机就会因为左右不对称而发生翻滚，造成结构全部解体的灾难性后果。
两位专家说，从技术角度看，航天飞机的技术等级高于运载火箭。本来以为，航天飞机可以反复使用，因此比一次性使用的运载火箭来得经济。但从目前的情况来看，航天飞机的维护成本非常高，而且反复使用以后，安全的风险性很高。我国神舟飞船使用的是运载火箭，使用的原器件都是新的，因此不会有因为“老化”、“疲劳”引发的问题，从这点来说，安全性把握更大一些。
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