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为“哥伦比亚”号7位遇难宇航员敲出的7下钟声余音未了，分别乘有4名前美国宇航员的4架战机，像风一般从约翰逊航天中心上万人的头顶上呼啸而过。其中一架突然从机群中跃起，直上青云，很快变成一个点，最终消失在人们视线之外。
“哥伦比亚”号遇难宇航员的追悼会，4日就这样在美国军队传统的“失踪者”编队飞行表演中划上了句号。这一表演意在纪念失踪的将士，偏离队伍的那架飞机就是“失踪者”，而今天，它代表的是遇难宇航员。
但这场表演的意义不仅限于此。那架在约翰逊航天中心上空直刺云霄的飞机，还象征着人类渴望飞入未知太空的鸿鹄之志。这一志向不会因“哥伦比亚”号的失事而被舍弃。
“将地球、空气和重力抛在身后，是人类自古以来的梦想”，美国总统布什在追悼会上的讲话中这样说道。遇难宇航员中的里克·赫斯本德第一次萌发当宇航员的想法时只有4岁，戴维·布朗还是个孩子的时候就开始在自家后院中将望远镜对向了星星，而迈克尔·安德森也从小就梦想着开飞机。“哥伦比亚”号的7名遇难宇航员，是圆了自己梦的人。
人类不应该、也不会放弃飞向太空的梦想，这是参加遇难宇航员追悼会各界人士的共识。美国总统布什在讲话中表示，“美国的航天计划将会继续”。来自得克萨斯州的参议员哈切森女士在接受新华社记者采访时说，征服太空是美国不变的承诺，她支持让国际空间站一直保持载人状态。而曾以议员身份乘坐“哥伦比亚”号进入太空的佛罗里达州参议员纳尔逊感慨地说，太空探索是一项危险的事业，但对于甘愿冒险的人来说，大胆地去生活，是生命惟一的意义。宇航局退休官员、美国国际空间站首任项目主管莫泽认为，冒险是值得的，人们需要做的是尽可能地提高太空飞行的安全性。
“哥伦比亚”号悲剧，某种程度上唤起了人们对航天飞机安全性和太空探索的关注。约翰逊航天中心前职工博因顿认为，总结和汲取这一事件的教训，对于航天事业的发展将会起到促进作用。博因顿1963至1973年间在约翰逊航天中心工作，担任航天工程师，经历过20世纪60年代阿波罗飞船大火事故，参加过“挑战者”号航天飞机失事宇航员追悼仪式。这次，他又重新回到曾经工作过的地方，对遇难宇航员表示自己的敬意。
“如果没有阿波罗的大火导致重新对飞船进行设计，那么我们当时可能无法顺利地登上月球”，博因顿说，“挑战者”号爆炸推动了航天飞机发射的改进，此次“哥伦比亚”号失事，也将使人们更加关注航天飞机重返大气层时的安全问题。
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