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NASA(美国航空航天局)2003年2月1日决定，在有关人员对“哥伦比亚”号航天飞机出事原因进行调查期间暂停所有航天飞机飞行。如此一来，目前仍留在国际空间站内的3名宇航员就成了“太空流浪儿”。俄罗斯航天局发言人1日提议，美方今后可以使用俄罗斯“联盟”火箭把美方宇航员运送到国际空间站。
-能在空间站上支撑多久？
从技术意义上来说，目前国际空间站上的3名宇航员非常安全，因为俄罗斯的货运飞船刚刚与空间站成功对接，送去了大量的食品补给和需要的硬件，让国际空间站继续运行一年都没有问题。国际空间站上一直接着一艘俄罗斯的备用飞船，一旦发生紧急情况的话，3名宇航员可以乘这艘俄罗斯飞船逃生返回地球。另外，国际空间站上原来储备的空气、水、食物和动力也非常充足。
早在宇航员去年11月前往国际空间站之前，他们就已经做好在太空中延长任务期的准备，负责太空飞行的NASA助理局长雷迪说：“他们的意志非常坚定，已经表示不论在空间站上呆多长时间，他们都会把任务完成好。”
-3名宇航员经历的心理冲击
2月4日，国际空间站上的宇航员———美国宇航员肯尼思·鲍尔索克、美国宇航员唐纳德·佩蒂特和俄罗斯宇航员尼古拉·布达林参加了7名航天飞机宇航员的悼念仪式。3名宇航员通过无线电与美国NASA地面控制中心进行联系，在太空中准时参加“哥伦比亚”号宇航员的悼念仪式。
对于3名宇航员来说，他们迄今仍不愿意接受这个残酷的事实，因为仅仅在几天前———1月28日，“哥伦比亚”号航天飞机上的7名宇航员还跟他们进行太空聊天呢。国际空间站上的指挥官鲍尔索克充满伤感地回忆说，那天，他率先向航天飞机上的宇航员们发去了无线电问候。那时，“哥伦比亚”号航天飞机正飞在巴西上空，而国际空间站是在乌克兰上空。
回忆所发生的一切，就像是几分钟最多也就是几小时前发生的事，特别是那盘没有下完的太空象棋对佩蒂特的心理影响可想而知。曾任NASA宇航员飞行主任的罗伯特·卡巴纳透露说，上个周末，他与国际空间站上的3名宇航员交谈了很长时间，3名宇航员的情绪不容乐观：“他们非常伤心，觉得有些无助。”3名在国际空间站的宇航员现在成了世界上最孤独的人了。
-3名宇航员承受的心理重压
对于宇航专家们来说，他们对3名宇航员最大的担心并非补给够不够，由谁把他们接回来，而是3名宇航员所能承受的巨大的心理压力。
由于客观原因，所有的宇航员接受的均是短期太空生活的心理压力训练，真正长时间在太空生活的心理压力训练并不存在。而早在2000年5月，美国NASA就进行过宇航员在太空长时间生活与工作是否能和谐的模拟测验。国际空间站地面飞行模拟试验初步表明，宇航员在有限空间内长期工作与生活在一起，相互间关系容易变得十分紧张，他们很难为工作与生活创造和谐的气氛。这一试验结果证实了心理学家们的预测。
美国NASA的宇航心理学家认为，如果让3名宇航员在国际空间站上呆上一年，最可怕的莫过于心理健康！航天飞机失事给他们产生的重大心理压力是对死亡的恐惧。当他们想到和真空的外界仅有一层薄壁之隔，担心陨石撞击飞船、氧气罐爆炸、太阳能板突然失灵、一位做太空行走的宇航员需要营救，还有突发性心脏病等等，这些都会使宇航员产生可怕的恐惧心理。
-3名宇航员何日回家
正是出于这种担心，所以如何早日把国际空间站上的3名宇航员接回地球成了当务之急。
不过，这牵扯到政治因素。国际宇航观察家认为，国际空间站本身就是政治斗争的产物，直到今天它仍是美俄两大国政治较量的工具。1984年里根总统下令建造国际空间站，当时他的动机是为了跟前苏联进行太空竞争，里根甚至建议给空间站取名叫自由。到克林顿任总统的时候，国际空间站的投入资金大增，但前苏联已经解体了。在这种情况下，国际空间站又成了双方合作的政治工具。此后，尽管美、俄、欧洲和国际社会一起参加国际空间站的建设，但美、俄两大家仍在明争暗斗，仍在为太空暗中较劲。在这种情况下，让美国航天飞机，还是俄罗斯飞船接回3名宇航员成了关系到两国脸面的大问题，所以估计双方会在这个问题上有分歧。
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