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美国司法部2月7日决定提高有关恐怖袭击威胁的警告级别，从第三级黄色戒备状态提高第二级橙色戒备状态，表示美国面临恐怖袭击的“高度危险”。布什政府官员担心，恐怖分子可能最早于下周对美国境内外目标发动“重大袭击”。
据美国全国广播公司报道，美国司法部当天举行新闻发布会，公布了政府这一决定。美国司法部长阿什克罗夫特、美国国土安全部部长里奇和美国联邦调查局局长米勒均参加了此次新闻发布会。在此之前，美国总统布什已听取了有关恐怖威胁情报汇报，并同意提高警告级别。
阿什克罗夫特指出，这一决定是根据多方面汇总的具体情报线索作出的，“基地”组织可疑成员以及同情者之间的谈话频率近期显著增强。
阿什克罗夫特还表示，每年一度的麦加朝圣假期将自本周六(8日)开始，将于2月中旬结束。情报专家搜集的情报显示，“基地”组织在此期间可能对宾馆、公寓楼房以及其它人群聚集或者居住的戒备较松的“软目标”发动恐怖袭击。此外，面临恐怖袭击威胁的还有美国的经济目标，这包括运输和能源设施，具有象征意义的目标以及代表美国权力的目标等。“基地”组织还可能发动生物、化学或者放射性袭击。
他还说，尽管政府提高了恐怖威胁警告级别，但是美国民众不应因此就躲藏在家中不敢外出，“我们并不是建议你们取消一切活动，个人也不要因此改变行程、工作以及娱乐安排”。
里奇则表示，政府将采取具体的保护性措施以应对提高了的恐怖威胁。据悉，里奇整个早上都在与地方以及各州官员、运输以及其它基础设施部门的领导人等进行电话会谈，建议各方采取措施保护重点目标，比如对一些目标设置障碍和限制进入等。
里奇还建议美国民众“花一些时间”进行各种准备活动，以便应对紧急事件的出现。比如，家庭成员如何在危急事件出现时保持联络等。
拒绝透露姓名的美国官员还指出，提高恐怖威胁警告级主要是出于以下考虑：麦加朝圣即将来临；1月初，伦敦一座“基地”组织嫌疑犯居住过的公寓内发现了篦麻毒素；2002年10月，印尼巴厘岛发生恐怖袭击，暗示“基地”组织将袭击目标对准了“软目标”。
9·11恐怖袭击事件发生后，美国建立了一套5级国家威胁预警系统，用绿、蓝、黄、橙、红5色代表从低到高的5种危险程度。在去年9·11事件一周年纪念期间，美国将黄色戒备状态提高到橙色戒备状态，但9月24日后又恢复到黄色戒备状态。
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