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最近，当美国总统布什到约翰逊航天中心参加“哥伦比亚”号航天飞机机组人员悼念仪式时，美国媒体才惊讶地发现，这位“深情”悼念遇难宇航员的总统在此之前从未到访过航天中心。
20世纪60年代开始，美国国家航天计划不再是一个轰动的政治话题。在2000年美国总统大选的时候，两党候选人都很少提及如何发展美国的航天事业。布什的科学顾问向媒体表 示，布什个人对航天计划没有什么兴趣，布什从来没有和他专门探讨过美国的航天计划。不过在2000年大选的最后几周里，布什曾去过佛罗里达州肯尼迪航天中心附近的一个集会。在那里布什表示，美国需要通过航空航天计划来确保其在世界技术前沿的领先地位。
然而入主白宫之后，布什很快就提出，要在十年内逐年缩减美国航天预算在联邦预算中所占的比重。尽管在上周披露的2003年度预算案中，国家航空航天局的部分有所增加，但对整个下跌的航天预算趋势影响很小。直到上周，布什在“深情”悼念“哥伦比亚”号失事时，才让人们看到他对美国国家航空航天局及其所开发项目的一点关注。
在一次新闻发布会上，记者曾询问白宫发言人弗莱舍，布什去过约翰逊航天中心几次。弗莱舍告诉记者，布什在任得州州长时曾去过那里，还表示回头会告诉记者具体的日期。尽管美国《时代》周刊的记者表示他早已从美国航空航天局那里核实过布什从未去过航天中心，但弗莱舍还是坚持说，他记得布什在1995年底或者1996年去过那里。在美国空军一号带着布什及其一行前往约翰逊航天中心参加宇航员悼念仪式的途中，弗莱舍又变得不太确定了。他告诉随机的记者团：“我可能记得有点模糊”。参加完悼念仪式后，布什的空军一号飞回了安德鲁空军基地。一下飞机，弗莱舍就召集记者团做更正：“我们的工作人员记得总统好像去过约翰逊航天中心，但进一步核实后，好像他在当州长时没有去过那里。”
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