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2003年1月末，全国各大网站和数百家媒体的显著位置纷纷报道了一条十分惹人注目的消息：中国古生物学领域第一次以一位新闻记者的名字为古生物化石命名：一件新发现的翼龙化石被命名为“张氏朝阳翼龙”。一夜之间，张万连这位已年近花甲、仍在新闻战线上工作着的记者成为朝阳市以及整个古生物圈内的知名人物。究竟是何种缘由使得一位新闻记者与一亿多年前的“空中霸王”紧紧联系在一起？昨日，本报记者赴朝阳采访张万连，听他讲述自己与化石的不解情缘。
记者的名字与化石的命名
我们的采访被安排在张万连的家中，这个面积不很大的房间里没有任何特殊之处，惟独卧室的墙角摆放着的近半米高的十余个牛皮纸袋引起了记者的注意，每个牛皮纸袋都塞得满满的，袋上用毛笔写着“古盗鸟资料”等字样。张万连笑着说，这可是他的命根子，20多年来他所收集的各种关于化石的资料、报道材料和他记录的各种手记、体会都存放在这儿，每每遇到不明白的问题，他总要仔细翻阅，有时候一天要翻四五遍。对于一个非专业人士，研究化石实在是一个专业性太强的事情。
现在已基本是化石专家的张万连正是通过这样长年的日积月累才练就了今天的一副“火眼金睛”，采访中不断有电话打给张万连，请他帮着鉴别化石的真伪。一个与张万连非常熟识的朋友对记者说，即使是拼接得再完好的化石到了张万连那里都会被他识破，所以很多人在买化石的时候都希望和他一起去，免得上当。
我们的话题很快谈到那块以他的名字命名的翼龙化石。张万连向记者表示，他大概是在2002年10月份接到中国科学院专家给他打来的一个电话，对方告诉他，一件已经研究完毕的化石将以他的名字命名。此后不久，张万连相继接到了中科院专家研究该化石的一些成果资料。张万连谦虚地对记者说，其实这些年我没做什么，只是从中学到了很多知识，“一不小心”成了实足的“化石迷”。
在张万连的家里我们看到了以张万连名字命名的那块翼龙化石的图片，张万连说，至今他也没看到那块翼龙化石，听说那块化石就放在北京，他希望有朝一日能和这块化石合张影，把他挂在家里最显眼的位置，很有意义。
此后，记者又拨通了中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的博士汪筱林的电话，他便是“张氏朝阳翼龙”化石的研究人员之一。汪博士向记者表示，他和另外几名工作人员于2002年在被称为世界化石宝库的辽西朝阳，又发现了两种新翼龙。他们在2003年1月出版的《古脊椎动物学报》上，报道了这一研究发现。他们将其中一种新翼龙，命名为“张氏朝阳翼龙”。汪博士向记者介绍说，我们这样做是为了纪念张万连先生长期宣传热河生物群化石保护所做的辛勤工作。
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