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泳装是为洗浴和游泳而设计的专门服装，其贴身性使它与内衣有密切的联系。然而是泳装使内衣进入了公众领域，因此泳装的发展史反映了与道德观念有关的身体习性关系。作为一种服装，泳装变得越来越简单，而暴露的身体部位越来越多。当代泳装具有一定社会特点和实用特点：它们非常贴身而且减低了水的阻力。从美学角度来说，现代泳装突出表现了健康的身体。这些泳装通过对性器官的遮盖承认了道德的约束力，但同时其裁剪方式又吸引了人们对性器官的注意。泳装发展史中不断发生的道德规则和性意识之间的冲突和社会变化有关。泳装是一种反映性观念和社会道德的标尺。
如同女内衣一样，泳装只是到了最近才引起学者们的关注，而大多数学者从事的是泳装的历史研究。这些研究表明，男子泳装的发展引发了裸体现象和羞耻观之间的争执，而女子泳装同时也一直在与那种企图掩盖女性身体特征的顽固做法进行斗争。男子泳装和女子泳装不同的发展史，突出反映了服装史上广泛的性别政治斗争。由于泳装是一种公开性的内衣，这种服装也集中反映了西方文化中出现的对身体的不正确态度。泳装所显示或暗示的身体曾经引起有关“羞耻感和无耻行为”的轩然大波。
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