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是谁绘制了中国最早的分省地图？这个困扰人们多年的历史之谜，近日终于由有关专家予以揭示。
专家认为，中国最早的分省交通地图集为明代学者罗洪先首制，即《广舆图》。罗洪先(1504—1564)，字达夫，号念庵，江西吉水人，官至翰林修撰。他曾因上疏被革职，还乡后至力于学术研究，尤以地图学贡献卓著。在地图学的研究中，他极为注重实地考察。他“考图观史”，发现当时地图多疏密失准、远近错误，于是决定亲自外出调查收集资料，重新编制成内容丰富、位置准确的地图。
他根据到全中国各地游历所获的丰富地理知识，历经19年增补《舆地图》，绘成《广舆图》集。《舆地图》是元朝朱思本(1273—1333)利用奉诏代祀名山大川的机会，遍赴大江南北，考察各地交通道路的起始和终点、里程长度、道路宽窄、沿途桥梁、驿站、兵站等，绘制成的长宽各七尺的分省交通图。罗洪先在绘制《广舆图》时以“计里画方”之法，即先在图上布满方格，方格中边长代表实地里数，相当于现代地形图上的方里网格，然后按比例绘制地图，以保证一定的准确性，此法始于中国晋代裴秀提出的“制图六体”原则，并创出24种常用图例符号，使地图图例符号由象形过渡到几何图案，成为地图绘制史上的一大进步。
罗洪先绘制的《广舆图》共两卷，科学实用。《广舆图》在《舆地图》的基础上将中国分成13个省，按明代建制和地理管理机构颁布的规范名称，加以详细标注。另外，他又增绘了国境交通详图和黄河、漕河、海运以及西域等军用交通用图，图后还附有沿革、隶属等说明。
直至清代康熙前，各种分省地图多以《广舆图》为蓝本及规范，罗洪先堪称与墨卡托同时代的东方最伟大的地图学家。
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