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上千只越冬的大天鹅，使冬日冰雪封冻的青海湖成为生机盎然的“天鹅湖”。对青海鸟类研究多年的鸟类专家、中国科学院西北高原生物研究所项目研究员李来兴说，如果生态环境能很好保持下去，青海有可能成为大天鹅的繁殖地，从而成为大天鹅永久的家园。
李来兴说，根据多年统计研究，青海湖泉湾是大天鹅生活相对集中的一个点，在泉湾的南北方向和布哈河流域也都有数量较多的天鹅。而在柴达木盆地越冬的大天鹅数量不在青海湖之下。据实地调查，巴音河流域、玛多县的冬给那措湖，都有大数量种群分布。
大天鹅属于东西向迁徙的候鸟，夏季在新疆巴音布鲁克湖繁殖，秋季便携家带口集体迁徙到东部沿海地区越冬。从地理位置上讲，柴达木盆地和青海湖盆地处于大天鹅繁殖地和越冬地的过渡带。大天鹅会不会留下，与气候条件、迁徙中受到的影响、栖息地的环境质量等有关。“历史上形成的迁徙路线，并非一成不变。”过渡带处于可留可不留、可繁殖可不繁殖的中间状态，假如条件适宜，就会吸引更多的大天鹅留下来；如果环境有进一步的改善，青海还有可能成为大天鹅的繁殖地。青藏高原特有的地理条件，形成很多河流、湖泊、沼泽都有温泉涌流，不断涌出的地下水几乎长年保持恒温，看去冰天雪地的地方却有大量的不冻泉水，这正为大天鹅提供了必备的生存环境。水中独特的生物群落像虾、螺等低等水生动物，和水草一起成为大天鹅的美食。“大天鹅是很聪明的鸟，”李来兴说，“长达4000多公里的迁徙旅程，需要耗费大量的体力长时间飞行。体力好的可以一下子飞到目的地；体力差、老弱病残及幼鹅则会“投机取巧”，在途中寻找新的栖息地。来年返回时，还可以早些回到繁殖地，占据好的地理位置。”从巴音布鲁克到青海湖，大约是整个飞行距离的五分之二。因此，青海高原就成为它们理想的生存地。
李来兴说，近年来人们对生态环境的保护力度在不断加大，随着生态环境的不断好转，青海湖有望成为真正的天鹅湖。
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