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3月1日，中国国家航天局宣布，我国将于今年启动“嫦娥工程”，开展以月球探测为主的深空探测预先研究，中国将利用先进仪器对月球的资源和能源分布以及特殊环境进行全面的探测。
月球探测分3步走
国防科工委副主任、国家航天局局长、“中国月球探测工程”总指挥栾恩杰介绍说：“我们国家航天的能力已经具备了探月的水平。(比如)运载火箭、有效载荷的卫星部分、测发控系统，我们现在的水平已经达到，只要作适应性的修改就可以完成。”我国的月球探测工程将分为“绕”、“落”、“回”3个阶段实施。第一期工程的目标是获取月球表面三维影像，分析月球表面有用元素含量和物质类型的分布特点，探测月壤厚度，探测地月空间的环境；第二期工程发射月球探测器登陆月球；第三期工程实现月面巡视勘察与采样返回。
栾恩杰说，国家航天局已经邀请一批院士和专家对探月计划进行了初步论证，在以往论证工作的基础上，今年将进一步开展探月工程的论证和关键技术攻关。
“广寒宫”里宝藏多
在古老的神话故事里，月亮上有仙女嫦娥居住的广寒宫，还有桂花树和捣药的玉兔。
而在现实中，月球是解开诸多宇宙谜团的一把钥匙，月球上还储备着极其丰富的资源。半个多世纪以来，月球探测一直是各国激烈竞争的科研领域。
月球是地球惟一的天然卫星，也是离地球最近的星球。月球很早以前就进入宁静阶段，保留了大量的原始信息，是研究宇宙起源的很好的载体。月球上已知有100多种矿物，其中有5种是地球上没有的。在月球表面厚厚的尘土里，蕴藏着一种非常重要的能源———氦3。它在地球上十分罕见，是可供核聚变的主要原料之一。据估算，月球上有300万~500万吨的氦3储量，能够支持地球7000年的需电量。
中国航天再上台阶
20世纪90年代初期，我国就已经陆续展开了有关月球探测方面的研究和讨论。月球正在成为我国科研的新大陆。
我国科学家经过精密的计算和论证，目前已经基本确定了卫星的发射轨道，解决了卫星途中的控制问题，卫星本身的电源、结构、温度控制、电传等系统的分工和论证也都顺利完成，部分仪器正在进行研制和测试。
据专家介绍，我国的探月工程虽然起步较晚，但在运载火箭、有效载荷的卫星部分、测控系统方面具有自己的优势。当然，距离登月我们还有许多技术难题需要攻破。
探月计划的发展体现出中国航天事业的进步。据披露，自1998年以来的5年间，航天科技集团成功研制并发射了一种新型火箭和6种型号卫星。另外，4个在研卫星型号进展顺利，新一代运载火箭和6个卫星型号的预研工作也取得重要进展。中国空间技术研究院正在加紧进行“神舟”5号载人飞船的研制以及载人航天后续任务的技术研制开发。国家航天局还先后与俄罗斯、法国、巴西等十几个国家和欧空局建立了政府间的合作机制，并取得了实质性的进展。据了解，目前我国正在进行月球探测卫星立项准备工作，突破关键技术，为月球探测工程立项和全面实施打下良好基础。
(国防报2003年03月04日第1版)
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