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明孝陵最神秘的地方，就是长达2600多米的建筑线上最后一个空间--朱元璋地宫所在的宝城和宝顶。过去出于环境和保护方面的考虑，这个地方一直被铁丝网所封闭，最近，随着明孝陵申报世界文化遗产工作的“冲刺”，12日这块禁地终于向社会正式开放了。
明孝陵宝城位于高耸的明楼之北，由一道绵延1100多米的高墙围合而成，平面呈不规则圆形，直径约325米至400米。经孝陵博物馆文物考古人员调查，尽管墙体在600多年的时间里受到自然和人为的多次破坏，但迄今主体仍保存完好，体现了很高的工程质量。
宝顶被宝城所环绕，外表呈硕大的正圆锥形，最高处海拔129米，它的基础是原钟山南麓的独龙阜。在这次宝城宝顶开放前，文物考古人员在这一地段做了广泛的勘探调查，发现宝城范围内不少地方有六朝时代的古砖，证明孝陵修建之前该地原有六朝古寺的有关文献记载属实。此外过去文物考古界认为，明孝陵的宝顶完全是借助自然山体做成，这次调查也证明，宝顶表面有过人工堆填修整，因为从宝顶顶部直到宝城城墙处，都有规律地分布着大量的鵝卵石，这些河口田石不借助人工的力量，是无法搬运到宝顶高处的，也正是人工改造的结果，今天人们看到的宝顶才显得那么对称和圆润。
从1998年以来，江苏省地震局地震工程研究院的专家在宝城内采用无损磁测法(GPM技术)，发现在宝顶地下深处有一个面积达数千平方米的建筑空间，而且还找到了进入这个空间长达百米的通道(墓道)走向和入口。在宝城环境整治中，工作人员还在宝顶南缘清理出土了原有的人工砌建的平台及排水石槽，经修复后也全部对游客开放。
明孝陵宝城宝顶“开禁”后，游客不仅能够领略到明代开国皇帝陵寝的全部地面建筑遗存，而且登临宝顶后，可以纵览孝陵全部风光。
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