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从2002年10月到现在，布什政府在美国国会和联合国费尽周折，游说不断。结果，美国参众两院都以绝对多数对布什武力打击伊拉克作出了全面授权，但安理会却最终被美国及其盟国抛弃。
那么，根据美国的宪法，究竟谁有权发动战争？
1.美国总统
在未获得国会批准的情况下，美国宪法并没有明确授予总统宣战的权力。但是，联邦最高法院已有决定，总统作为军队的最高指挥官，有权就美国直接遭受的一种“战争状态”作出确认，从而可以在这种情况下单独决定把美国军队派出战斗。因此，布什也已经声明，自己作为军队最高指挥官的权力，允许他为了保卫国家而独立地采取行动。
布什并没有从国会那里争取一种正式的宣战授权，但是他的确争取了国会的支持。他说，这是为了向联合国和世界表明，对伊拉克使用武力不仅是他个人的目的，而是一个被美国全体选民支持的观点。从战略上讲，当布什强迫联合国安理会通过授权动武决议时，美国国内立法机构的支持助长了布什的势力。
2.国会
美国宪法授予国会唯一正式宣战的权力。但是，在过去的历次国际冲突中，国会已经将这种权力实际上让渡给了总统。自从1941年12月8日美国宣告加入第二次世界大战以来，美国国会的宣战权一次也没有行使过。
二战以后，美国总统已经实际获得了将美军派出交战所需的绝大部分权力。例如，1950年至1953年的朝鲜战争，就被美国政府视为一种“世界警察”行为，而不是战争行为，而哈里·杜鲁门总统也没有寻求国会授予自己宣战权。而1964年，美国国会通过了《东京湾决议》，这就干脆把对越南发动战争的权力让与了林登·约翰逊总统。1991年1月12日，美国国会通过了一项类似的决议，授权老布什总统在海湾战争中对伊拉克使用武力。
现任总统布什同样没有从国会争取正式宣战权。恰恰相反，他要求并且得到了“当他觉得必须并适合时”，针对“伊拉克带来的持续威胁”，为了保卫美国利益而使用武力的权力。
3.联合国
联合国安理会是唯一能授权为执行其决议，或者在冲突地区恢复和平秩序，而使用军事手段的国际机构。起初，布什借鉴了1990年11月29日安理会通过的决议笼统授权“使用一切必要手段”对付伊拉克的经验，想通过大量密集的外交游说争取新的类似决议，实际取得动武的依据。美国军方也等待先将含有授权语言的决议表决通过，再选择合适时机发动战争。
但由于众所周知的原因，这个设想由于安理会大多数国家的反对而遭受了失败。如果勉强作为开战的理由，美国也许只能依靠此前已经通过的1441号决议，将伊拉克不遵守决议而“面临严重后果”，解释为美国将通过武力方式解决。但是，在美英妥协修改1441号决议草案时，两国外长早已明确表示“严重后果”语言中，没有自动授权的含义。
从布什发出最后通牒的讲话看，他还想有赖于安理会1990年的678号决议，说明伊拉克的武器计划违背停火条款；但是，1991年的687号决议已经记录了该地区的正式停火，此后安理会从未授权以武力方式，去执行有关停火的条款。
因此，美国发动的战争在国际法上是一次失败的努力。-
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