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《尚书·禹贡》载：禹分天下为九州，豫州为九州之中，汝宁为豫州之中，故为天下之中。驻马店市地处天中之地，自古地灵人杰，人文荟萃。
相传西周初年，周公在营建东都洛阳时，派人到今驻马店地区用土圭测影，聚土垒石以标天中，名曰天中山。从此，“天之中”作为今驻马店市的代称而名扬天下。这里名人辈出，在距今六七千年左右，该地区已进入了母系氏族公社的发展和繁荣时期。传说中的盘古兄妹开天地造人的故事，据说发生在泌阳县境内的盘古山上。太昊伏羲在上蔡的蔡岗，用蓍草、龟甲占卜，教民结网渔猎。先秦时期，诸侯蜂起，天之中分为柏、挚、慎、吕、江、沈、房、道、蔡等国，青铜制造、冶铁、纺织、酿酒等都达到较高水平。经济的繁荣，形成了独特的“天中文化”现象，即以此地为中心，以中原文化为主流，兼容楚文化等周边多种文化内涵，相互融会而形成一种区域文化。今驻马店由于处在北系文化和南系文化交流融会的中心，具有明显的兼容性。这里既有南海禅寺、北泉寺、岈山七十二寺院的佛教建筑，也有伏羲画卦亭、岈山老君炼丹处、南碣武当、北朝金顶的铜峰等道教圣地；有天中书院、漆雕祠、三公祠等儒家文化传播之地，还是“鬼之董狐”干宝和无神论者范缜的故乡。儒、道、法、兵等学派的创始人和代表人物，有的出生于此，有的多次游历于此。孔子周游列国，被厄于陈蔡，仍不忘广收门徒，宣传儒家学说。吕尚、任光之道术，实开中国道家文化之先河。姜太公助周王灭纣，堪称兵家鼻祖。韩非弘扬法治，成为先秦法家的集大成者。特别是东汉时期，这里人才辈出，据传朝中大臣有一半为此地人，史称“汝半朝”。在此后两千多年的历史长河中，这里一直在全国政治、经济、文化发展中发挥着重要作用。
驻马店市西傍伏牛山，南依大别山，更兼洪汝河穿境而过，淮河水浩荡东去，使驻马店市具有了优越的地理位置、交通条件和战略地位，使这里成为兵家必争之地。春秋战国时的“垂沙之战”，战国末年的平舆大战，唐朝的李塑雪夜袭蔡州，宋代的牛皋大战金兀术等，均发生在此。
这里历史悠久，名胜古迹众多，有新石器时代的文化遗址约180多处。这里有天下最小的山——天中山，有天下第一奇塔——无影塔，有亚洲第一大寺——南海禅寺，有千古一相李斯墓。新蔡的“子路问津处”、正阳的东汉石阙、平舆的西汉古槐、西平的宝严寺塔、战国冶铁炉遗迹等，都具有很高的考古和参观价值。其中国家级文物保护单位有2处，省级文物保护单位10余处。
自然人文风光也名扬天下。这里有中国四大传奇中的两大传奇诞生地——梁山伯与祝英台故里、攻书及墓地，董永与七仙女相会之地。有享有“小延安”之称的竹沟革命胜地，有抗日名将杨靖宇将军的故居和纪念馆。有集奇、特、奥、幽为一体的翡翠石林岈山，有北方漓江之称的薄山湖，有鸟语花香、风光明媚的道教圣地铜峰，有亚洲第一大人工湖宿鸭湖等。
驻马店具有代表性的民间成果，有豫剧改革家樊粹庭的“樊戏”(第一次将豫剧搬上大舞台)；有“南有龙泉，北有棠溪”的棠溪宝剑；有中国农民画之乡汝南王桥的农民画、麦秆画；有在省内外屡夺金牌的大铜器；有独具一格的曲艺艺术丝弦道。驻马店的优势，在于大力发展“天下之中”原生生态文化游。这里文化积淀丰厚，大农业地区的特点又使这里的山水具有原生生态。山清水秀的西部山区，观光农业兴起的东部平原，使驻马店的旅游自然资源十分丰厚。
驻马店市委、市政府已经请全国著名旅游专家实地踏勘，隆重推出了“天之中文化原生生态游”的构想，把旅游业当做新的经济增长点培养，加大投资开发力度，旅游业已经呈现出良好的发展势头。但是与旅游业发展先进的市相比仍有一定差距，如果能进一步加大资金投入，理顺体制，扩大宣传面，驻马店古老的文化积淀定会焕发出夺目光彩。
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