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举世瞩目的北京天安门城楼眼下正“闭门谢客”，进行大规模的修缮。而与此同时，江苏陆墓御窑为天安门城楼修缮工程特制的15000多块“金砖”和古城砖日前也全部从苏州启运。自此，名扬海内外的苏州“香山帮”再次成为人们关注的焦点。
苏州香山位于太湖之滨，这里百余村庄人多地少，自古出建筑工匠，因从业者技艺不凡，人称“香山匠人”，史书上曾有“江南木工巧匠皆出于香山”的记载。数百年来，以擅长复杂精细的中国传统建筑技术远近闻名的苏州工匠，享有“香山帮”的美誉。天安门的设计者蒯祥也出生在这里，因其建筑技艺高超而被尊为“香山帮”鼻祖。
早期的香山匠人以木工、泥水工为主体，木雕由木工兼营，砖雕由泥水匠兼任。明清以后，随着建筑雕刻风格日益细腻繁琐，业务需求量大增，香山匠人的分工也不断向专业化方向发展。“香山帮”逐渐形成了一个集木作、泥水作、砖雕、木雕、石雕、彩绘油漆等多种建筑工种匠为一体的庞大群体。据称，香山一带工匠最多时达5000多人。
从江南民间宅第、苏州古典园林到寺庙道观建筑、京城皇家宫殿，“香山帮”工匠营造了无数令人叹为观止的杰出作品。其中，苏州园林和明代帝陵已成为世界文化遗产。
在几个世纪的传承中，“香山帮”还涌现了许多几代人薪火相传的“匠人世家”。香山附近的东渚阳山镇浮寺圩村里，远近闻名的薛姓“匠人世家”就是其中之一。
53岁的薛志荣是这个家族的传人。“我16岁就开始随父学艺、20岁出道、30岁不到开始带徒弟。”擅长各种砖细活的薛师傅说，“香山匠人历来有求精、求细的传统，其中的巧匠一般都要经过十几年的磨练。”承袭祖传手艺，薛志荣不仅练就了高超技艺，还精于设计，担任过许多古建工程的技术负责人。6年前，他出任苏州香山古建集团的生产技术科科长，并获得了高级工程师职称。他的家庭成员中，目前有28人都是各工种的工匠。近年，薛家后人还办起了拥有园林古建筑二级资质的太湖园林古典建筑公司。
香山匠人云集的苏州香山古建集团是“香山帮”发扬光大的又一个缩影。1979年，为继承和发展“香山帮”古典建筑传统工艺，有关方面召集60多名“香山帮”能工巧匠，成立了吴县古代建筑工艺公司。其后，千余香山匠人聚集麾下。20多年来，这支香山匠人队伍，应邀参与营造和修复了大批古典园林、文物古迹、旅游景点、仿古街景和主题公园。著名的南京夫子庙景区仿古建筑群即是新一代“香山帮”匠人的杰作。
近年来，苏州“香山帮”工匠怀揣祖传造园技艺，开始跨出国门，在异国他乡建造起一座座中国风情的仿古园林。
据苏州园林局介绍，迄今已有27座“苏州园林”在亚洲、非洲、欧洲和北美洲的10多个国家和地区落户。“虽由人作，宛自天开。”和这些精美绝伦的园林建筑一起，苏州“香山帮”工匠蜚声海外。“中国园林是世界造园之母，苏州园林是中国园林的杰出代表。”这是联合国教科文组织对苏州古典园林的评价。
外国专家纷纷前来考察研究苏州园林的造园艺术，将其引为解决现代人与环境自然和谐的最佳范本。
1980年，苏州工匠应邀前往美国，在纽约大都会艺术博物馆，仿照苏州网师园的园中园“殿春簃”庭院建造的“明轩”落成，开创了中国园林“出口”的先河。这座占地仅40平方米的庭院，屋宇、曲廊、山石、碧泉和小亭一应俱全。工程交接时，纽约大都会艺术博物馆董事阿斯托夫人惊叹：“这简直是奇迹，中国工匠的聪明才智使我十分感动，我衷心感谢他们带来这么好的园林建筑艺术。”美国媒体报道称，“明轩”宛如一轴画卷，把秀美多姿的中国花园展现在人们面前。
20多年来，“香山帮”工匠先后在加拿大、新加坡、澳大利亚、日本、美国、西班牙、俄罗斯、南非等国家和地区，以苏州古典园林为蓝本，建造了仿古园林、各种单体建筑、小品陈设和园林微缩模型，成为传播中国文化的使者。
御窑金砖工艺“复活”
明清两代专为皇家宫殿烧制“金砖”的苏州陆墓御窑，近年“复活”古老工艺，重新烧制的大量新“金砖”开始用于北京著名古建筑的维修。
生产金砖的陆墓御窑位于古城苏州东北的御窑村。御窑村原名余窑村，千百年来当地村民烧制砖瓦的传统世代相袭。
明代永乐年间，明成祖朱棣迁都北京，大兴土木，派官员前来窑地监制金砖。因余窑村土质优良、做工考究、烧制有方，所产金砖特别细腻坚硬，“敲之有声、断之无孔”，被永乐皇帝赐封为“御窑”。
所谓“金砖”，实际上是规格为二尺二、二尺、一尺七见方的大方砖。古籍《金砖墁地》有这样的解释：“专为皇宫烧制的细料方砖，颗粒细腻，质地密实，敲之作金石之声，称‘金砖’；又因砖运北京‘京仓’，供皇宫专用，称之‘京砖’，后逐步演化称‘金砖’。”现在北京故宫的太和殿、中和殿、保和殿和十三陵之一的定陵内铺墁的大方砖上，尚有明永乐、正德，清乾隆等年号和“苏州府督造”等印章字样。
苏州陆墓御窑在经历了明、清两代的兴盛后日渐冷落，金砖也随之消失。但长期以来，御窑村村民烧砖制瓦的传统相传不息。
古老的金砖烧制工艺极为复杂，在明代著名的《天工开物》中有约略的描述。上个世纪80年代，在失传70多年后，苏州陆墓御窑开始抢救金砖烧制工艺时，已主要靠窑户世家祖辈口述流传下来的经验。经过多年努力，这一传统工艺终于被“复活”，1990年，北京故宫维修时首次用上新烧制的金砖。
苏州御窑砖瓦厂厂长金梅泉介绍，今天的金砖制作工序中，除打磨、切削，其余工序均沿袭数百年传统工艺。一块金砖从制作到出窑需要大半年时间，固而产量有限。由于打磨、切削采用现代工艺，新制金砖比传统工艺成品率大大提高，且误差极小。此次天安门城楼所制金砖和特制古城砖，每块大小、平度误差均不超过一毫米。
历经500多年沧桑的古老御窑，如今又重新红火起来。最近20多年来，御窑生产的万余块金砖和各类古建筑砖瓦、构件，不仅被全国各地的古建筑修复和仿古建筑工程所用，而且还漂洋过海，远销美国、加拿大、日本、澳大利亚、新加坡等国家以及香港、澳门地区。
新闻背景：天安门城楼的设计者蒯祥
举世瞩目的北京天安门城楼庄严雄伟，堪称中国古建筑艺术的精华，设计者蒯祥则因其高超的建筑技艺而被尊为“香山帮”的鼻祖。
蒯祥(1398-1481年)，苏州香山人，出生于当地乡间的一个木匠世家，祖父蒯思明和父亲蒯福都是技艺精湛、名闻遐迩的木匠师傅。其父亲蒯福在明代初年曾主持金陵(南京)皇宫的木作工程，在当时的建筑工匠中颇有声望。
受家庭的熏陶，蒯祥从小就有志于建筑工艺，年幼时即秉袭祖业，随父学艺。据传，蒯祥16岁时便“能主大营缮”，享有“巧匠”美誉。
明永乐十五年(1417年)蒯祥随父应征到北京参加紫禁城的皇宫建设，因其技艺超群、勤劳肯干，3年后即被升为工部“营膳所丞”，成为统帅各匠的首领。
永乐十九至二十年，紫禁城里的奉天、华盖、谨身三大殿和乾清宫被两场大火烧为灰烬。正统元年(1436年)明英宗登基下诏修复，蒯祥被任命为设计和施工总监，历时4年，三殿两宫全部竣工。
此时，蒯祥年届不惑，20多年的建筑生涯已使其建筑技艺达到了炉火纯青的程度。史书记载，蒯祥“能目量意营，准确无误”，“指挥操作，悉中规制”，“凡殿阁楼榭，乃至回廊曲宇，随手图之，无不称上意”，“自正统以来，凡百营造，祥无不予。”
几十年中，蒯祥在北京先后设计并主持兴建的重大工程有故宫、西苑以及景陵、裕陵等。今天的天安门(明代的承天门)，也是由蒯祥设计和主持重建的。
蒯祥终年83岁，去世后归葬故里香山。“园林处处不忘胥水良师，宫阕巍巍共仰雷山鼻祖。”蒯祥墓园的牌坊上这副对联，表达了后人对这位建筑巨匠的缅怀。
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