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元代庙址考古提供证据：先有大直沽后有天津卫
天津考古工作继1996年在大直沽中台天妃宫遗址发掘后，最近又有新发现。这些发现，为进一步证实“先有大直沽，后有天津卫”的说法提供了信实的依据。
大直沽天妃灵慈宫，始建於元代至元年间，明代万历六年又重修。庙毁於清光绪二十六年(一九○○)，三十一年(一九○五)修复大殿三间。一九七六年地震后，大殿被拆除，遂为遗址。该庙是天津市区最早的寺庙。
一九九七年九月，在此遗址内出土了明代《重修敕建天妃灵慈宫碑记》残碑和龟形碑座，引起关注。此后，天津市考古队於去年十二月对遗址开工发掘。
在面积约二百馀平方米的发掘范围内，揭露出依次叠压的元、明、清时期的文化堆积、发现了明清时期天妃宫大殿基址和元代建筑基址，并获得一批重要遗物。
大殿为宫内主体建筑，建在高大的台基之上，台的正中设有条石踏步，现残存二级。大殿砖基平面为长方形，面宽三间约十四米，进深三间约八点五米，揭露出的大殿墙体残高多在一米以下，四墙和屋内发现柱基(磉墩)十馀个。据地盘开间可知大殿为大式作建筑。大殿基址保存基本完整，反映了自晚明始建，经清前期至清晚期数次修建的过程。
在明清大殿基础的侧面发现了元代建筑基址的局部，此为探找元代天妃宫基址提供了重要的线索。这是天津考古第一次在市区范围内发现的元代建筑。
在大殿前面挖的六米深的大坑内，了解到该遗址文化堆积深度可能在六米以上，超过大直沽中台遗址四点七米的深度。这是目前天津市区文化堆积最厚、内涵最丰富的遗址。在坑壁上和坑底采集到宋、金、元、明、清时期的瓷器，以及金、元时期的瓦件等遗物，在坑壁上还能见到金元时期的建筑遗迹。
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