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美国媒体24日报道说，“哥伦比亚”号航天飞机事故调查小组的调查表明，“哥伦比亚”号航天飞机升空80秒后，一块脱落的泡沫损伤了左翼，并最终酿成大祸。但这一事故原因尚有待正式公布。
《今日美国报》引用知情人士的话说，独立于美国宇航局的事故调查小组最初便将这一故障作为最可疑的事故原因进行调查，但同时还在调查其他原因的可能性。经过两个多月的调查，他们排除了其他原因造成事故的可能性。
“哥伦比亚”号失事后，宇航局的调查数据说，“哥伦比亚”号在返回大气层时机身左侧温度异常升高。地面的飞机残骸搜寻工作显示，受损左翼是最早脱落的部分。
“哥伦比亚”号表面覆盖着2万余块隔热瓦，能抵御3000摄氏度的高温，以免航天飞机返回大气层时外壳被高温所融化。1月16日“哥伦比亚”号升空80秒后，一块从燃料箱上脱落的碎片击中了飞机左翼前部的隔热系统。宇航局的高速照相机记录了这一过程，但宇航局认为这无碍航天飞机的安全。空难后一周，美国宇航局高级官员曾否认泡沫是罪魁祸首。宇航局局长当时讽刺一些围绕泡沫问题批评宇航局的人士，称他们是“泡沫学家”。
美国宇航局负责航天飞机计划的官员罗恩·迪特莫尔已决定辞职。此前，他在美国宇航局工作了26年，并已担任4年的航天飞机计划主管。(完)
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