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我国考古工作者和历史学家在结束三峡库区135米水位线下的文物发掘和保护任务后发现，盐是古代三峡地区的经济命脉。
从1997年以来，先后有来自全国的68家高校和科研院所，累计专业考古工作者约3000多人次深入库区，参加三峡库区考古工作，获得了大量的珍贵文物和标本、资料，并进行了妥善保管。考古队伍对散布在三峡库区的古产盐地进行了发掘，摸清了古代三峡地区盐业的起源、运输等诸多问题。
三峡及四川盆地原是一片汪洋，是古地中海的一部分，以后四川盆地成为内海、内湖，由海盆、湖盆而成为陆盆。巫山山脉隆起后，使海底的含盐层上升，经雨水顺裂隙渗透溶化后再流出地表，便形成三峡地区众多的盐泉。据地质部门勘探，三峡地区盐源丰富，主要集中在湖北建始，重庆巫溪宁厂，云阳云安、奉节白盐碛，开县温汤井，万州长滩井，彭水郁山镇等。
考古发掘也发现，三峡库区的大宁河流域曾是泉盐的集中生产地，鼎盛时期从事盐生产、营销、运输者多达10万人以上，影响相当大。巫溪宁厂与彭水郁山两处盐泉是直接流出地表的，至今仍在流淌，连同清江盐水，这三处是古代巴人开发得最早的盐泉。此后，巴人又陆续开发了其它几处井盐。考古学家在忠县瓦渣地遗址发现了用以制盐的陶器残片堆积层有10多米厚，让考古学家赞叹不已。
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