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| 今年共有839人参与“牌王争霸”，志在夺得250万美元的头奖 |
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| 因为要交1万美元才能参赛，不少玩家都是穿金戴银的有钱人 |
当地时间5月20日凌晨时分，拉斯维加斯，世界扑克大赛决赛首轮比赛。筹码额已达3000，牌桌旁坐着小赫尔马斯，1989年他24岁时成为该比赛最年轻的冠军，此后他就成了职业扑克玩家。
看到对手已经没多少筹码了，小赫尔马斯开始考虑下更大的注将之一举击溃，踢出牌局。他冷冷地看着这位英国商人，傲慢地问：“还剩多少钱？”
“我正数着呢”，卡拉奇斯也不甘示弱，冷面相对。他这次花一万大元参加比赛纯粹是一时兴起，以前从未试过。
当小赫尔马斯决定以同样的筹码跟进之后，又一张牌从牌盒中发了出来。在这种牌局中，参赛者可从牌盒中拿到两张反扣在桌上的牌，旁人看不到点数；而前面发的五张普通牌则在下注过程中在大家面前分三次亮开，双方斗智斗勇、紧张刺激。
本来，小赫尔马斯手上有A和J，卡拉奇斯有一对K，两个人的牌都不错。但是新发下来的牌是一张K，卡拉奇斯就有了三张K，一下赢回了赫尔马斯双倍的筹码。
网上“仇人”见面眼不红
今年比赛的重大变化之一就是许多参赛者通过扑克网站组织的网上比赛来取得参赛资格，其中“扑克之星”推出的37名选手中有9人在第一天的比赛里进入了前10名。
第一天比赛结束后，“扑克之星”为自己的选手组织了一次聚餐，每个人都兴高采烈地参加了，他们不只是冲着美味的烤肉和海鲜来的，更多人是想看看那个躲在屏幕后面被自己打得落花流水，或者是把自己打得落花流水的家伙是谁。
“哪位是克拉斯·加纳克？有种的你就站出来！”布鲁斯·范·霍尔带着开玩笑的口吻、粗声粗气地寻找着自己的“敌人”。他第一次参加扑克牌巡回大赛是在1996年，那次他得了第二名，从此就上了瘾，每年都参加比赛。
吉姆·沃尔斯听到他的呼唤，笑嘻嘻地站出来跟范·霍尔握手，他就是网上的克拉斯·加纳克。
“在网上我最怕的就是你了，”他热情地恭维着对手：“每次你一出现，我就想下线。”
839玩家争当“牌王”
世界扑克大赛就是这样出人意料，中间休息时签名签到手软的传奇人物可能被名不见经传的小人物拉下马，就好像去年，一直都不引人注意的罗伯特·法孔尼竟摘走桂冠，拿走了200万美元的大奖。本次(第34届)大赛创纪录地吸引了839名参赛者，相对于去年的631人，一下跃升了33%，而奖金也高达780.27万美元——决赛前63名将各有进账，其中130万给亚军，冠军将得到250万，还有刻字的金手镯。
因为要交1万美元才能获得参赛资格，对这一赛事感兴趣的都是金钱多过经验的人，比如卡拉奇斯本来是到这儿做生意的，看到消息脑袋一热就报名参赛了。当然其中也不乏一向“见钱眼开”的平民，如克利夫兰的比萨仔、康州的警探、瑞典的马夫等。尤其值得一提的是，第一轮比赛中有13名前冠军和30名女性。女中英豪琳·格鲁斯预选赛中出师不利，一连输了5000美元，但在8小时15分钟的搏杀后，终于在凌晨4时45分扳回局面，最终胜出。
两天内淘汰696人
比赛十分紧张。牌室里任何时候都亮如白昼，不许打手机，不许抽烟，只提供白开水等无酒精饮料。选手们一般都戴着墨镜，帽檐低低地压着眉毛，哗哗洗牌的声音和扔筹码的声音交织在一起，令人神经发紧。一场比赛两个小时，中间有15分钟的休息，晚餐时间为75分钟。如果选手在比赛中有出老千或骚扰对手等行为，另一方可要求暂停比赛，而受处罚的选手号码将在大厅的屏幕上公映。
第一轮比赛于当地时间20日凌晨1点钟结束，一下子淘汰了445人，剩下394名幸运儿；第二天的第一轮比赛将留下288名选手，到下午6时将剩下189名，3个小时后再淘汰46名，余下143名。
巨大的压力令许多强手发挥失常。曾在1972年夺冠并进入大赛“名人堂”的阿马里奥·斯里姆·普林斯顿在第一天比赛中就输得“只剩下一粒花生米。”尼克·格朗宁随身带了五顶奇形怪状的帽子，准备在决赛5天内一天戴一顶，可他只来得及戴上那顶紫色天鹅绒帽和那顶金色皇冠帽，就被踢出局了。
信心爆棚人人待封王
当然，也有人对比赛淡然以对，比如前面提到的卡拉奇斯：“我只在比赛前一天晚上读了读布莱恩·迈克乃利写的《怎样玩扑克》，就上床睡觉了。”
记者戏谑地问他，明知道对手是著名的小赫尔马斯，为什么不读赫氏的新作《职业扑克玩法》，卡拉奇斯“恍然大悟”地回答：“这倒是一个好主意，我怎么没想到呢？可能我太困了，光想着睡觉了。”卡拉奇斯还强调说自己已经挺满意了：“不管最后是输还是赢，我都高兴，起码已经有200人败在我手下了。”
轻松心态反而给卡拉奇斯带来了好运气，他屡战屡胜，目前赢的筹码已经积累到33225美元，位列第68名；而暂时排名第一的巴里·格林斯坦的筹码则高达94775美元。
由于玩扑克靠技术也要靠运气，结局往往出人预料。所以选手们都信心爆棚，连牌技最臭的选手都在想象着自己被奉为“牌王”的美妙一刻。
“这些天我过五关，斩六将，感觉好极了。”来自三藩市的警察布莱恩·沃特金斯志得意满地宣称。当天下午他刚刚打了一场漂亮仗，对手输得脸都绿了。更让他兴奋的是，当时ESPN刚好在现场录像，他胜利的这一幕将于下月在全国播放：“这是个好兆头，也许拿到那250万的就是我，谁知道？”
世界扑克大赛扑克玩家的梦想
世界扑克牌大赛是拉斯维加斯马靴饭店自1970年起开始举办的，每年春天举行，比赛过程通常为一个月最后5天的决赛是最刺激的。选手要投资1万美元买得参赛权，如果幸运的话，可夺得高达数百万美元的奖金，因此吸引了大批扑克高手。如今33年过去，世界扑克大赛已成为扑克游戏界的一大盛事，在美国，扑克高手没去过马靴酒店，没参加过世界扑克大赛，是会受人耻笑的。在那里，除了比赛，还可去扑克名人堂及冠军名人馆去一睹高手们的风采，不知“周星星”去过没有？
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