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2003年3月20日10时34分(北京时间)爆发了伊拉克战争。这是21世纪一场全新样式的现代化战争。5月2日上午9时(北京时间)，美国总统布什在“林肯”号航母上正式宣布伊拉克战争结束。整个战争共持续44天。实际上，在4月14日美军攻占了伊拉克总统萨达姆的家乡提克里特之后，美军的大规模军事行动就基本结束。这场战争是继1991年海湾战争之后美国对伊拉克进行的第二次战争。在这场战争中，除信息条件外，空中力量发挥了主导作用，空中打击成为战争的主要突击力量。透过战场上的硝烟，人们从中可以看到美英联军空中力量作战运用的几个特点。
1100多架战机参战，投射2.7万多枚炸弹
美军从2002年年底开始向伊拉克周边增派兵力，至2003年3月20日，在伊拉克周边地区共集结了约5.4万人的空中力量，各型飞机约1145架，其中战斗机、轰炸机、攻击机、特种作战飞机等作战飞机756架，预警、侦察、指挥、电子战等作战支援飞机140多架，加油、运输等后勤保障飞机169架。另外，英国空军在伊拉克周边地区部署了约8000人的部队，各型飞机约100架。美军中央总部空军司令部前指驻沙特苏丹王子空军基地，司令为莫利斯空军中将，统一指挥战区内美英所有空中力量的作战行动。美英空中力量分驻在12个国家的18个基地上。
美海军在战区共部署了“林肯”、“星座”、“小鹰”、“罗斯福”和“杜鲁门”5个航母战斗群，共有各型飞机380架。美海军陆战队在战区共部署了各型飞机98架。截至4月14日，美英联军共出动了41780架次的飞机对伊拉克数千个目标进行了大规模空袭，平均每天1600架次，最多时达2000架次。美英联军在伊拉克战场上投掷了各类炸弹27250枚，其中精确制导炸弹为18275枚，发射巡航导弹750多枚。美英空中力量在对伊拉克实施空中打击时，投掷了集束炸弹、电磁脉冲炸弹、高威力空爆弹，并使用了贫铀弹，主要打击了伊拉克领导人驻地，统帅机关，防空体系，指挥、控制和通信系统，共和国卫队营地以及部分战略要地的伊军防御阵地等。
从“斩首”到地面支援行动
在持续44天的伊拉克战争中，美英联军的空中力量进行了4次大的作战行动。
“斩首”作战行动。美英联军一反常规，免除了开战初期夺取制空权的大规模轰炸。在3月20日10时34分开始的首轮空袭中，仅发射了45枚巡航导弹，出动了两架F-117隐形战斗机，投掷了4枚精确制导弹药，对位于巴格达郊外的伊领导人地下隐蔽所、萨达姆住宅及其亲属和高级助手的住地进行了突然的“斩首”攻击，企图一举除掉萨达姆，打乱和瘫痪伊军指挥体系，使伊处于群龙无首的状态，缩短战争进程。虽然此举并未达到作战目的，但美军这种在战争初始就将打击目标直指对手最高领导人和统帅机关的战法有可能还会在以后的战争中继续加以应用。
“震慑”作战行动。3月22日，美英空中力量突然开始对伊拉克实施猛烈空袭。美国防部称“决定性空袭”开始，并将这次空袭命名为“震慑行动”。轰炸的主要地区是巴格达。在“震慑行动”中，美军从30多个基地和5艘航母上出动重型轰炸机和各型战斗机集中对萨达姆的官邸、指挥中心、政府主要部门等目标进行了“饱和轰炸”。24小时之内，美军就出动了2000架次的飞机和发射了500多枚“战斧”式巡航导弹。“震慑行动”的目的就是在“斩首行动”未获成功后，企图通过突然的大规模轰炸，对整个伊拉克“造成立即失去抵抗能力的震慑效果”，并以此瓦解伊拉克军民的抵抗意志，从而达到在战争初期就能实现速战速决的目的。
“切断蛇头”作战行动。这一作战行动主要是通过精确轰炸摧毁伊拉克的通信指挥系统，彻底切断萨达姆与军队的联系。3月28日，美空军的B-2隐形轰炸机向伊拉克国家通讯中心大楼投放了重2.2吨的被称为“掩体粉碎机”G B U-28钻地炸弹。3月30日，巴格达邮电通讯大楼和一个通讯中心被摧毁。由于美军认为复兴社会党是萨达姆实施军事指挥的重要渠道，3月30日，美军飞机还轰炸了阿拉伯复兴社会党总部。另外，作为“切断蛇头”作战行动的一部分，美国把伊拉克电视台的发射器作为打击目标。3月26日，美军向巴格达电视台发射了电磁脉冲炸弹，致使电视台信号中断。
支援地面作战行动。伊拉克战争与前几次战争最大的不同就是在开战第二天就开始了地面作战。因此，美英空中力量在开战之初就将支援地面作战作为重要的作战任务。正是在空中力量的掩护、支援下，美地面部队才得以快速向巴格达推进，并于3月22日，也就是开战之后的第3天就推进到巴格达以南的纳杰夫、纳西里耶一线。但在此后，美军遇到了伊拉克军队的阻击，在卡尔巴拉、纳杰夫、纳西里耶、库特等地与伊军形成了对峙局面。在这种情况下，美空中力量迅速调整了战略，从3月25日开始，空中打击的重点转向伊军地面部队，特别是伊拉克共和国卫队，同时对美英地面部队的作战行动提供近距空中支援。从3月29日开始，美空中力量80%的轰炸是针对环巴格达的3个共和国卫队师的阵地，其中有60%的轰炸主要用来打击巴格达南郊的共和国卫队麦地那师的阵地。在空中力量的支援下，美地面部队直取巴格达国际机场，挺进到巴格达市中心广场。
伊拉克空军装备有370多架飞机。美英空中力量本来准备与伊拉克空军进行一番空战，并分配由英国皇家空军负责对伊空军的作战。但开战以后，伊空军一直采取避战的战略，作战飞机全部深藏不露。一直待命的英国皇家空军从3月31日也开始参与美英地面作战的近距空中支援行动。
缩短空战阶段，新战法广泛应用
纵观这次伊拉克战争可以看出，美英联军的空中力量在作战使用上主要呈现出以下几个特点。提前掌握制空权。在近些年发生的几场高技术局部战争中，美军及其盟军为掌握战场主动权，都有一个夺取制空权的空中战役阶段。在这一阶段，主要是打击敌方的雷达、导弹、高炮阵地等防空设施，为以后的作战行动提供空中安全。在1991年的第一次海湾战争中，以美军为首的多国部队夺取制空权阶段持续了7天。在1999年科索沃战争中，以美国为首的北约用了3天来夺取制空权。在2001年的阿富汗战争中，美军夺取制空权用了7天。但在这次伊拉克战争中，美英联军并没有一个独立的夺取制空权的阶段。这主要是因为美英联军早在战前就通过在“禁飞区”的先期作战行动，掌握了伊拉克战区的制空权。据美军透露，美英联军在战前就掌握了伊拉克国土95%的制空权，这就为开战以后的空袭作战和地面作战奠定了基础。多方向、多波次、高精度连续突击。在伊拉克战争中，美英联军几乎动用了所有轰炸机和战斗机，采取多方向、多波次连续突击的方式，对巴格达、摩苏尔和基尔库克等地重要目标实施了规模空前的高强度空中突击。美空军现役的B-1、B-2、B-52等3种重型轰炸机前沿部署数量、远程奔袭和精确打击能力均超过了历次战争，特别是B-2隐形轰炸机多次从本土起飞，一次作战飞行2.5万多公里，为美军地面作战提供空中支援。美英联军飞机每天平均出动的架次虽然少于第一次海湾战争，但在打击的精度和打击威力上却远远超过了历次战争。据统计，在1991年海湾战争中，在美军投放的全部弹药中，精确制导炸弹仅占8%；在1999年的科索沃战争中，美军使用的精确制导炸弹占35%；在阿富汗战争中，上升到56%。但这一次战争中，精确制导炸弹比例超过67%。美军宣称，在伊拉克战争中，美军的空中打击能力比海湾战争时提高了6倍。也就是说，伊拉克战争中一架飞机的攻击能力相当于海湾战争时的6架飞机。因此，这次战争可以说是冷战以后空袭强度最高的一次战争。
正是由于高强度的空袭，伊拉克军队的指挥与控制系统在开战之初就被美空军摧毁。伊拉克共和国卫队的一名上校军官透露，开战的最初两天，他们的部队还能收到作战命令，但在美英飞机的轰炸下，到第3天，他们的部队就再也没有收到上级的作战命令了。这名上校军官还透露，他们的部队从来没有看到这种轰炸场面，美英联军的轰炸摧毁了他们大部分武器和坦克，共和国卫队的士气直线下降，还没有等到与美军地面部队交战，部队的官兵就脱下军装逃跑了。所以，不到20天，伊拉克军队彻底溃败。从这里也可以找到共和国卫队到哪里去了的答案。开战之始全面展开陆空协同。此次美英联军一反常规战法，在开战后的第二天就全面展开了陆空协同作战。在地面部队向伊拉克境内推进时，空中力量提供了绝对的制空权。当地面部队前进受阻时，空中力量集中火力对伊拉克地面部队的阵地进行打击。当地面部队与伊拉克地面部队直接交锋时，美英空中力量又对地面部队实施了空中遮断作战和近距空中支援作战。自上个世纪80年代美军提出空地一体作战理论后，实际上一直没有真正地在实战中进行实践。但在这次战争中，美空军力量与地面部队的协同作战却得到了较好的试验。当美地面部队向巴格达推进时，地面部队的前方约100公里处有B-52、B-1 B等重型轰炸机实施遮断作战，以打击伊拉克的战略预备队；地面部队的前方10~20公里处有F-15、F-1 6、A-10等飞机提供近距空中支援，对迎面的伊拉克军队进行打击；美地面部队的上空有“阿帕奇”武装直升机提供直接的火力支援，对与美军交战的伊军进行打击。正是在空中力量的支援下，美地面部队才能长驱直入并在短时间内占领了巴格达。移动的机场显威力。在这次伊拉克战争中，美军在战区部署了5个航母战斗群，其中有12架新型的F/ A-18 E/ F战斗机。与1991年海湾战争相比，一是参战的航母舰载机都具备了投放激光制导炸弹或卫星制导炸弹的能力，都可以进行精确打击；二是每一艘航母都可以通过数字技术从联合空中作战中心实时地接受空中作战指令，每一个舰载机联队和中队还可以通过有关程序自动检索有关空域的空中任务指令；三是舰载机具备了直接接受R C-135、“捕食者”等各型侦察机的图像情报。因此，任何一架航母舰载机都能随时执行空中打击任务。
航母这个活动的战争平台、海上漂浮的机场在这次伊拉克战争中又为“炮舰政策”增添了新的色彩。
暴露出来的问题
尽管在这次伊拉克战争中，美英空中力量取得了重大的战果，但也暴露出了一些问题。
(一)多次出现误炸误伤。在这次伊拉克战争的空中作战中，美军多次出现误炸或误射自己和盟军的事件。
3月23日，一枚“爱国者”导弹击落了一架在伊拉克和科威特边界飞行的英国空军的一架“旋风”战斗机，造成机上两名飞行员死亡。
3月24日，一架美国空军的F-16战斗机用反辐射导弹A G M-88把一个用来控制“爱国者”导弹发射的相控阵雷达击毁，所幸没有造成人员伤亡。
4月2日，一枚“爱国者”导弹将正在伊拉克中部卡尔巴拉地区执行近距空中支援任务的F/ A-18战斗机击落，造成一名飞行员死亡。
4月6日，一架美空军的F-15战斗机在伊拉克北部误炸了一支由美军特种作战部队和库尔德人武装组成的车队，造成了一人死亡、多人受伤。受伤的人中还有库尔德民主党领导人巴尔扎伊的亲弟弟。
另外，3月21日，美军发生两架直升机相撞事件。开战之初，美军的一架A- 10攻击机还攻击了英军的装甲车队。
在整个伊拉克战争中，由于误炸，美英联军共有30多人死亡，几乎占全部伤亡人数的20%，还有60多人受伤。这说明美军仍然没有解决好现代化战争中的战场敌我识别问题，也说明，美军内部各军种之间的协调和美英军队之间的协调还不够完善。
(二)高技术空中武器仍存在着若干弱点。美国通过伊拉克战争再一次证明了它的高技术武器的优势。但是，从伊拉克战争中也可看出，美军的高技术空中武器仍存在着若干弱点，主要表现在：一是美军作战飞机受恶劣气候的影响比较大。从3月25日开始，伊拉克境内出现了强烈的沙尘暴天气，这就严重影响了美军飞机的作战行动。在前几天，美军每天出动的飞机一般为1500架次，最高达到20 00架次，但沙尘暴出现时，美军每天只能出动700架次。二是美军的直升机多次被伊拉克军队击落。由于直升机飞行高度低、速度慢，极易受到伊拉克军队地面防空炮火及小型武器的攻击。3月28日，美军两架“阿帕奇”武装直升机在卡尔巴拉地区坠毁。3月24日，美军一架先进的“阿帕奇”武装直升机在巴格达以南120公里的欣迪耶地区被伊拉克人击落。4月5日，一架A H-1攻击直升机在伊拉克中部被击落。三是精确制导武器极易受到环境的干扰。伊拉克军队在巴格达外围点燃了部分油田来制造烟雾，结果大大降低了美军精确制导武器的命中率。
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