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圣彼得堡在俄罗斯素有“北方首都”的美称，今年5月27日是这座城市300周年的生日。从5月23日开始，为期10天的大型庆典活动在这里隆重拉开帷幕，四十多个外国元首和政府首脑将在本月底前来圣彼得堡为普京助兴，由此将圣彼得堡的节日庆典活动推向最高潮。
1703年，彼得大帝在芬兰湾东部涅瓦河三角洲的兔子岛上建立了彼得保罗要塞，后将要塞扩建为城，取名圣彼得堡。圣彼得堡在此后很长时间内一直是俄国的海上门户，1712年以后成为俄国首都之后，圣彼得堡便成为俄国的政治、文化、经济中心。十月革命胜利以后，苏维埃政权在1918年3月又将首都从圣彼得堡迁回莫斯科，但圣彼得堡在几百年中积累下来的文化遗产以及在俄罗斯文化领域的特殊地位并没有因为迁都而受到任何影响，直至今日俄罗斯人仍然把圣彼得堡看作是俄罗斯文化艺术的中心。圣彼得堡至今保存着1000多个名胜古迹，其中包括548座宫殿和庭院、32座纪念碑、137个艺术园林，造型各异的桥梁、雕像则数不胜数。在联合国教科文组织公布的“最受旅游者欢迎城市排行榜”上，圣彼得堡名列世界第八。
圣彼得堡是俄罗斯现任总统普京的家乡。普京生于圣彼得堡，并毕业于这个城市的最高学府圣彼得堡大学，工作以后还直接参与过这座城市的管理和建设，他到莫斯科工作以前的最后职务是圣彼得堡的副市长。在俄罗斯恐怕无人不知总统普京对家乡怀有的特殊感情，他本人对此也不回避，就任俄罗斯总统以后将很多重要外事活动安排在圣彼得堡举行，以此来扩大圣彼得堡的知名度。普京早在两年前就下达了隆重组织圣彼得堡建城300周年庆典活动的总统令，希望借此机会让全世界都关注俄罗斯的圣彼得堡，由此使自己的家乡能够成为世界知名的明星城市。
圣彼得堡的很多名胜古迹已经非常陈旧，有些甚至已经无法对外开放。为了让该市能以崭新的面貌迎接八方来客，俄罗斯政府在财政非常紧张的情况下拨出400亿卢布(约合13亿美元)的巨资，来支持圣彼得堡对名胜古迹的维修和重整市容，经过俄罗斯联邦文化部的精心筛选，圣彼得堡全市一共有52个文化景点被联邦政府列为必须重新建设和修缮的项目，其中最大的项目是在已经废弃多年的康斯坦丁诺夫宫基础上再重新建起一座豪华宫殿，这座宫殿今后将是普京在圣彼得堡举行外事活动的主要场所，独联体各国元首有幸成为这座宫殿修复完成后迎来的第一批客人。
为了烘托圣彼得堡建城300周年庆典活动的气氛，普京早在去年就向世界上四十多个国家的元首和政府首脑发出了邀请，请他们在2003年5月的最后两天到圣彼得堡来参加庆典活动。经过俄罗斯和有关国家、国际组织的多次协调，外国贵宾参加庆典的名单和活动日程基本确定：中国国家主席胡锦涛5月26日抵达莫斯科对俄罗斯进行国事访问，接着在莫斯科参加上海合作组织元首会议，然后从莫斯科飞往圣彼得堡参加庆典活动；除阿塞拜疆总统因身体原因暂时没有最终确定外，独联体其他国家的总统都表示愿意来圣彼得堡为普京助兴，并在这里举行独联体峰会。将于6月1日到法国出席“八国峰会”的发达国家首脑也将在与会前一天先到圣彼得堡。欧盟成员国和即将加入欧盟的一些国家元首和政府首脑将来圣彼得堡参加俄罗斯———欧盟峰会。除此以外，许多国家还要借出席庆典活动的机会举行双边领导人会见，就共同关心的国际问题交换意见。
尽管圣彼得堡在组织大型国际活动方面很有经验，但一次接待这么多国家的贵宾还是头一次。为了保证活动万无一失，俄罗斯联邦有关部门出动大量人力去支援圣彼得堡，安全保卫、礼宾安排等重要工作统一由联邦对口机构直接负责指挥。从5月29日开始，外国贵宾的几十架专机将陆续在圣彼得堡普尔科沃机场降落，5月31日傍晚，这些专机将在很短的时间内从圣彼得堡飞走。为了保证专机的安全起降，并为它们提供足够的停机位，俄罗斯政府决定在这3天内取消所有正常航班。四十多个国家元首在圣彼得堡的活动日程并不相同，而且相互交错，这给礼宾、交通、安全保卫都带来很大困难。据说活动组织单位对所有重要活动都做了演练，警方用将近一个月的时间对贵宾专车经过路线两边的建筑进行明查暗访，有些沿街窗户被要求关闭，甚至被临时堵死，圣彼得堡在贵宾到来前几天开放市内所有博物馆，免费让大家看个够，在外国客人到来以后则要停止对外开放。政府告诫市民，从5月29日开始，市内主要道路将全部实行交通管制。
对圣彼得堡来说，现在正是气候最适宜的季节。圣彼得堡特有的地理位置，使这个城市夏日的白天特别长，现在黑天时间不过两三个小时，正是欣赏白夜的好时候。为了防止阴雨搅乱各种露天庆祝活动，俄罗斯国防部出动的10架飞机已经在圣彼得堡郊外的机场待命，随时准备升空驱赶乌云，保证不让一滴雨点在5月30日和31日落入圣彼得堡。
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