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日本科学家将于19日对距地球1.8万公里的“希望”号火星探测器进行修复，使满身疮痍的“希望”号能在今年12月至明年1月进入火星轨道。可是，专家分析后认为，挡住“希望”号去路的有三道难关，“希望”号完成旅途的前景渺茫。
“希望”号探测器1998年7月发射升空，预定于1999年10月到达火星，任务是在绕火星轨道运行的同时，观测火星的大气和磁场。可上天后噩耗不断，“希望”号未能按预定时间到达火星。
1998年12月，“希望”号未能按计划调整飞行轨道，地面控制人员只得启动探测器的火箭助推器。可是由于助推器燃料喷射阀门发生故障，推力不足，9小时后不得不再次启动火箭助推器。最后“希望”号虽然踏上了飞向火星的旅程，但燃料已经过度消耗，无法按时进入火星轨道。祸不单行的是，由于太阳高能粒子的影响，“希望”号的部分零件去年4月又发生短路，此后航天观测数据的传送全部中断。
为了使“希望”号能够到达火星，地面控制人员绞尽脑汁，根据“希望”号的情况，首要的任务是节约燃料，于是他们决定采用绕行星变轨，去年12月第一次调整完毕，第二次调整定于6月19日进行。如果这次调整失败，它将会像断了线的风筝一样在太阳系里漂浮，再也不能进入火星轨道。绕行星变轨的难度，构成了“希望”号火星征程的第一道难关。
“希望”号到达火星的第二道难关，是预定7月下旬的能源系统修复工作：要把短路的部分烧掉，切断对其他部分的影响。然而，地面的指令能否奏效、需要花多长时间，现在都是未知数。如果能源系统不能修复，就无法为“希望”号提供进入火星轨道的燃料，重要的观测数据也不能传送到地面。
第三道难关是能否把握住进入火星轨道的时机。“希望”号进入最适合观测的轨道的时间有限，而修复能源系统是首要条件，如果错过，下一次机会要等数年之久。
日本有关专家在16日的《读卖新闻》晚刊上说，“希望号”要突破三道难关可能性不大。日本宇宙科学研究所教授中谷一郎说：“即使‘希望’号完不成预期任务，对今后探索火星也提供了有益参考。”
过去40多年里，全世界共有30多次火星探测，其中三分之二以失败告终。日本专家们对“希望”号的命运持相当悲观的态度。
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