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随着蓄水和通航目标的相继实现，举世瞩目的三峡工程正在实现从单纯的建设投入期向"边建设边收益"的收获期转变。这一"千年大计、国运所系"的千秋大业，在中国版图的中心，树起了一座中华民族的伟大复兴的里程碑。
"抑洪水而天下平，驱猛兽而百姓宁"，三峡工程无与伦比的防洪效益，揭开了中下游地区经济可持续发展的历史新篇
浩浩荡荡的母亲河长江，挟3600多条支流滚滚东流，孕育了两岸几千年的文明，却也给傍水而生的中华儿女带来了无尽灾难。从汉初至清末的2100多年间，长江就发生洪灾214次，平均每10年就有一次。仅上世纪30年代的两次洪水，就夺去了30万人的生命。
"昔者，禹抑洪水而天下平；周公兼夷狄、驱猛兽而百姓宁。"《孟子·滕文公》传承的这一古训，早在千百年前就已成就了一个民族"驱""抑"长江洪水的梦想。然而，近代和现代文明一次次对大自然征服式的开发、盘剥与掠夺，却使滔滔东流的长江，用其滋生自然灾害的魔力，将上游的"人祸"悄无声息地转嫁给了美丽富饶的长江中下游平原。
水土流失与河床升高，使长江中下游江段已演变成了一条压抑人类生存空间的"悬河"，洪水季节水位普遍高出两岸陆地几米甚至十几米，时刻威胁着沿岸600多万顷良田和数千万人口的安全。
1954年的长江特大洪水，夺走了江汉平原3万多人的生命，使1000万民众失去家园、300万公顷良田沦为泽国。即使到了国力强盛的1998年，长江特大洪水也在中下游地区直接造成了多达1700亿余元的经济损失……
如今，在长江三峡巍然耸立的"西江石壁"，筑起了防洪库容高达220多亿立方米的"高峡平湖"，仅长江中游最为险要的荆江河段，防洪能力已从十年一遇提高到了百年一遇。其巨大的生态效应，在实现沿江人民"抑洪水而天下平，驱猛兽而百姓宁"这一美好宿愿的同时，也给广袤的长江中下游平原带来了一轮又一轮开发投资热潮。
"渠化下川江，天堑变通途"，三峡工程前所未有的通航效益，将开创中国东、中西部经济协调发展的新局面
"大开发"浪潮的涌动，带来了西部经济繁荣的曙光。
然而，素有"黄金水道"之称的长江，却始终没有给大西南人民一条摆脱贫困的出路。相反，川江河道千百年来一以贯之的天然状态，使之与贫困一样，成了沿江人民难以逾越的鸿沟。
上游航道密布的险滩和下游航道层出不穷的碍航浅滩，象一道道狭关险隘，把日益增长的西南物流阻隔在了长江水道的源头。物流必经的峡江许多江段，每临枯水季节，江面宽度只有150-250米；而当洪水急涨时，峡江水位可昼涨10米、夜落5米，使一些峡江江段最高与最低水位的落差高达50米以上。
直到三峡蓄水前，川江一般航深只有2.9米，上水每马力只能拖载0.7-1吨的货物，仅相当于长江中下游河段拖载能力的1／10，航道的单向年通过能力也仅有1000万吨左右，还抵不上江南一条运河的运力。而随着西部大开发战略的实施，西南地区的对外物流开始呈几何级增长。相关预测表明，从2000年至2030年期间，需通过川江外运的物流，将使川江下水货运量单向年通过能力达到1550万吨至5000万吨；客运量分别达250-390万人次。以目前川江航运条件，已远远不能满足需求。
三峡工程蓄水的一个重要功能就是全面渠化川江，改变川江航运条件，使长江上下游航道的运力顺利对接，构成名副其实的"黄金水道"。工程建成后，水库回水上溯千里，直抵重庆，把川江航道渠经成深水航道，使其平均水深为70米，最大水深达170米，水库平均宽度约1100米，比建库前航道宽度拓展约1倍，回水区流速减少50%，河道流速减少70%。船舶每马力拖载量因此而增至7-10吨，达到原来的10倍，与中下游达成一致；外运货物单向通过能力增加至5000万吨，达到原来的5倍；船舶运行周期将缩短一半左右，运输成本可降低30%-40%。
在枯水季节，三峡工程还可借助巨大的库容，调节江水下泄流量，使宜昌以下的最小流量由原来的每秒3000立方米增加到5200立方米以上，将中游河段的最小航深保持在3.5米以上，彻底解决枯水期浅滩碍航问题。
长江"黄金水道"的四季通畅，将促进航道规范化和船舶标准化，形成巨轮畅通、江海直达、水陆联运的航运系统，带动西部经济发展。上起宜宾下至吴淞口的3000公里干流航线，将上海、南京、武汉、重庆四大经济区连接在一起，将使其经济的可持续发展在相互带动、相互促进、共同繁荣中步入一个良性循环的发展轨道。
"电出高峡平湖，光照半壁河山"，三峡工程独一无二的发电效应，将为中国经济的可持续发展注入新的活力
旧中国电力工业的底子极为薄弱。从1882年至1949年，全国火水电总装机仅185万千瓦，年发电量43亿度，平均每人拥有0.003千瓦，仅相当于几节干电池。老百姓生产、生活用的光热能源主要靠柴薪和原煤。
新中国成立后，中国电力工业取得了长足的进步。但是，作为一个占世界人口1／4的世界电力生产和能源消费大国，我国人均耗能或人均用电量均不到世界平均水平的一半，只有发达国家的几十分之一。
经济迅速崛起的华东、华南地区，其能源生产至今未能摆脱靠"北煤南运"来维持的命运。国家从"一五"开始在沿江兴建的一些高耗水、高耗能工业，仍在动力资源不足的窘境中，艰难地谋求生存。就连背靠葛洲坝电厂的湖北省，也在日甚一日的电荒中，年复一年地重复着火电的开发与建设。
三峡工程1820万千瓦的总装机容量，虽然仅相当于目前一个上海市的总用电负荷，但它给中国电网带来的历史性变革，无疑将揭开"西电东送"工程崭新的一页。
让人记忆犹新的是，仅仅在几十年以前，三峡工程最初370亿的投资预算，曾一度令一个拥有10亿人口的泱泱大国望而却步。到了上世纪90年代，三峡工程900亿元的投资预算，也曾是相当一部分权威人士反对动工三峡的理由之一。
如今，随着三峡工程建设的突飞猛进，在长江上游的金沙江段，总装机容量超过两个三峡工程的4个梯级水电枢纽，仿佛在人们的不经意之间，三峡工程开发总公司早已拉开了动工或前期准备的帷幕。
随着三峡蓄水、通航和发电三大目标的实现，三峡工程进入了一个收获的季节。到2009年全部建成时，其直接发电收益可达670亿元，将为三峡工程滚动开发长江水能富矿奠定了雄厚的基础，从而翻开中国水电开发的新的一页。目前已发布的《中国大中型水电站规划图集》表明，中国大中型水电站共有1360处，总装机容量4亿多千瓦，加上小水电站7000多万千瓦，年发电量超过2万亿度。
正如一些经济学家所说："这些水能资源的全部开发利用，对于中国的可持续发展和环境保护的意义，对于中华民族维持一个相对比较高的水平上生存和发展，无论怎么估计都不过分。"
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