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在人们传统的认识中，英国人几乎和盎格鲁-撒克逊人成为同义词，许多人把当代英国人看成古代盎格鲁和撒克逊两个日尔曼部落的后代。但英国科学家对不列颠群岛居民的Y染色体进行的一项新研究表明，盎格鲁-撒克逊人在英国人血统中留下的印记，并不像历史文化印记那么深刻明显。
英国伦敦大学学院的科学家在17日出版的最新一期美国《现代生物学》杂志上报告了他们的研究成果。他们从英格兰、苏格兰、威尔士和爱尔兰各地搜集了1700名男性的DNA样本，又从欧洲大陆搜集了400份样本，分析样本中Y染色体的特征。Y染色体只能通过父亲遗传给儿子，体现父系的血统渊源。为防止人口迁徙影响研究结果的精度，只有那些长期住在当地并且目前居住地点离祖父旧居不足20英里的人才被列为调查对象。
在公元前50年至公元1050年之间，不列颠群岛多次受到罗马、盎格鲁、撒克逊、丹麦、维京和诺曼底等古代国家和部落的入侵。历史学家认为，最早居住在英格兰的凯尔特人在与盎格鲁-撒克逊人的战争中失败，逃往苏格兰和威尔士等地，盎格鲁-撒克逊人于是成为英格兰的主人，一直到诺曼底公爵征服英格兰。因此通常认为，盎格鲁-撒克逊人是当代英国人的祖先。
但这项Y染色体研究显示，凯尔特人仍然在英格兰留下了鲜明的遗传印记，盎格鲁-撒克逊人对英格兰居民的基因影响并不像原先认为的那么大。
调查还发现，英格兰中部和东部、苏格兰大部分地区的人有盎格鲁-撒克逊和丹麦血统；古代维京海盗的遗传特征可以在不列颠群岛北部找到，例如苏格兰的奥克尼；此外，威尔士和爱尔兰人的Y染色体与法国、西班牙边界处的巴斯克人比较相似。
这是遗传学家、考古学家和史前学家合作，通过Y染色体追溯人类历史的一次尝试。此前还有人通过只能由母亲遗传给女儿的线粒体DNA来研究母系血统，但几乎没有发现什么地域差别。研究人员认为，这是由于女性通常随丈夫居住，导致最近几千年中线粒体的流动性比Y染色体大。
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