|
负责调查美国“哥伦比亚”号航天飞机解体爆炸原因的独立委员会24日宣布，尽管目前处于停飞状态的三架航天飞机存在诸多隐患，但在经过适当整改措施后，仍然可在六到九个月内(今年底或明年初)重返太空。据悉，各方一致确认，造成本次航天飞机事故的罪魁祸首就是在“哥伦比亚”起飞升空时从机身下主燃料箱上脱落并且击中左翼前端的泡沫绝缘材料(只有行李箱大小)。
专家指出，“哥伦比亚”返航进入大气层后，超高温空气从机体左翼上的破损处入侵，并且首先将大半个左翼“烧掉”。接着，这架航天飞机竟然在缺少了半个机翼的情况下，继续在美得克萨斯州上空滑翔了数百公里才彻底解体，造成7名宇航员全部丧生。独立委员会现在正就最后报告的措施进行研究。有消息说，他们给美航天飞机重返太空提出的整改措施将包括如下几项内容：
第一、防止或者减少发射升空时绝缘材料从主燃料箱上脱落；
第二、对航天飞机表面采取加固措施，以便让其能“更经泡沫敲打”；
第三、制定发现问题后切实可行的太空抢救措施。
除了击中“哥伦比亚”号的泡沫绝缘外，用来将航天飞机固定在发射架平台上的高强度螺栓也可能成为事故隐患。专家指出，如果在点火命令下达后，一个螺栓未能根据预定安排被“定点炸毁”，那么机身下火箭产生的巨大推力将造成航天飞机尚未起飞便爆炸解体，令人恐怖的大火球将吞没整个发射平台。
去年在发射“亚特兰蒂斯”号航天飞机的时候，摧毁螺栓的指令没能实现，好在航天飞机实行“双路命令系统”，通过备用线路顺利下达了“送绑”的命令，否则后果不堪设想。其实，早在1992年“哥伦比亚”号起飞时也曾遭遇过“固定螺栓拖后腿”的惊险场面，好在当时仅仅从助推火箭底部“扯掉一块不要命的皮肤”，最后尚无大碍。
同时，将固体火箭助推器固定在航天飞机机身下部主燃料箱上的螺栓也可能“不按规定脱落”，并且砸到机体表面的“娇嫩部位”，从而为安全飞行埋下祸根。
专家强调，由于现有的保护措施不力，这些重量在20公斤左右的螺栓将可能严重击伤航天飞机表面的隔热保护层或者其他关键设备，进而给整个太空飞行带来灾难性后果。有关资料显示，在美国航天飞机机身下主燃料箱两侧各有一个50米长的固体火箭助推器，并且承担将宇航器送入轨道的重任。这两个助推器在分离时需使用特殊炸药将螺栓炸毁，专家则怀疑，如果不采取预防措施，今后螺栓残骸可能伤害航天飞机表面的保护层。
雷达数据显示，在“哥伦比亚”号发射126秒钟后，大约半个巨大螺栓从机身上自由脱落，虽然当时它并没有击中航天飞机表面，但万一此事成真，对机体表面伤害绝对不亚于“击落哥伦比亚”号的那块“普通泡沫材料”的威力。据介绍，如果两侧火箭螺栓起爆时间稍有差池，可能造成一边助推器先脱落，另外一侧继续附着工作的“怪模样”。这样的结果就是，正在高速飞行的航天飞机很可能将因此失去控制并坠落。
|
