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今日在港签署的CEPA是“内地与香港更紧密经贸关系安排”的英文简称。它有点类似当今世界流行的自由贸易区，从其涉及的范围看，甚至比自由贸易区还要广泛。
CEPA最初从何而来？对此报章有多种说法，尽管版本有所出入，有一点事实却是公认的∶二00一年十一月，香港特区行政长官董建华在赴京述职期间，正式向中央领导人提出两地建立“类自由贸易区”的构想，并得到支持。
当时的大背景是∶经历亚洲金融风暴冲击的香港经济，在二000年强势反弹后，又因世界经济大气候不好陷入低谷。而二零零一年又是中国“入世”年，港商对此既憧憬，又担心失去以前驰骋内地及香港的中介优势。在香港商界、学者、专业人士的呼吁下，特区政府形成了“类自由贸易区”的构想，并藉上述机会向中央提出。
据知情人士透露，在董建华提出类自由贸易区的想法时，时任国家主席江泽民、总理朱鎔基当即表示支持。
二00二年初，在中央领导人的指示下，两地开始了长达一年半的磋商。鉴於自由贸易区多为国与国之间的互惠安排，因此香港与内地在“一国两制”下的这种商谈，规范叫作“内地与香港更紧密经贸关系安排”磋商。CEPA之名由此而来。
CEPA仿似一个庞大的工程，涉及领域广、部门多，既要考虑香港的最大利益，又要符合世贸规则，并顾及对内地可能造成的冲击和第三国或地区的反应等。所以，双方前前後後举行了三次高层会议、十多次高官会议，磋商耗时较长，有时进展缓慢，不足为奇。
回首整个磋商过程，可以发现有两个关键的点，或者说是高潮。其一是去年十一月十三日，面对香港部分人士的疑虑，时任外经贸部部长石广生在中共“十六大”记者会上表示，内地与香港更紧密经贸关系安排的磋商进展顺利，商讨并没有遇到任何障碍，已经有了实质性的进展，估计整个商讨二00三年会有结果。据港报报导，这是中央首次就CEPA订出大致时间表。
去年十二月，董建华再度赴京述职。在与江泽民、朱鎔基等中央领导会面後，董建华向记者宣布，CEPA在二零零三年六月底将有具体事项落实。时间进一步明确。
另一个关键点是在今年。非典型肺炎突如其来，无论香港还是内地，抗炎工作压倒一切。香港很多商界人士认为，CEPA的磋商很可能会中断，原定签署的日期也不得不押後。实际不然，中央新领导集体审时度势，鉴於香港的灾情，毅然作出了加快磋商步伐的决定。
六月十六日，香港特首董建华在正式宣布CEPA月底签署的消息时这样说∶“在国家主席胡锦涛、总理温家宝及副总理吴仪的关心下，香港与内地更紧密经贸关系安排的磋商，已取得重大的实质性进展，双方已经极接近一致意见，并商定於六月三十日在香港举行签署仪式。”
今天，CEPA提前一日在香港礼宾府正式签署。作为推动者之一，上任甫百日的国务院总理温家宝亲自见证了这历史性的一刻。
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