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日本海洋科技中心6月30日宣布，该中心的“海沟”号无人潜水探测器在日本附近的太平洋海域失踪。消息一出，业界大哗。的确，作为当今世界上下潜最深的无人潜水器，“海沟”号的失踪不仅给日本的深海研究工作造成巨大损失，也让各国的深海研究科学家们痛惜不已。
铰链断裂
“海沟”号一去不返
日本海洋科技中心发言人6月30日告诉新闻界，“海沟”号无人潜水探测器的失踪缘于连接它与科研考察船的铰链突然断裂。据悉，失踪事故发生在5月29日。当时，“海沟”号正在日本南部海域4660多米深的海底进行地震研究工作。船上科研人员突然发现即将有台风来袭，于是决定提前结束研究工作，收回“海沟”号。可就在此时，人们发现重达5.6吨的“海沟”号已经“挣脱”了与母船相连接的铰链。
按照原设计，当出现这一故障时，“海沟”号可以自动浮出海面，或者可以发出跟踪信号，以使人们能够尽快找到它。可不知何故，尽管搜寻人员很快赶到了“海沟”号所在的海底，却难觅其“芳踪”。据猜测，它可能已经被海流冲走，要不就是沉入了更深的海底。日本海洋科技中心方面表示，由于是第一次出现这种情况，有关部门目前对“海沟”号与科考船之间的铰链断裂原因还不清楚。
深海探测
海洋中心准备“接班人”
在经过了整整一个月的无望搜寻后，日本海洋科技中心无奈于6月30日公开宣布了“海沟”号失踪的消息，同时表示，该中心将在7月3日决定是否继续搜寻“海沟”号。
“海沟”号的失踪让人大感惋惜。日本海洋科技中心表示，如果“海沟”号真的无法找回，从地震研究到深海细菌等诸多深海研究工作都将深受影响。
无论如何，“海沟”号的失踪不会抹去人类深海探测的辉煌历史。1960年，美国海军的“里雅斯特”号载人潜水探测器首次搭载两名潜水员下海，在世界上最深的马里亚纳海沟下潜了10，910米，创下了载人潜水器下潜深度的世界纪录。除了“里雅斯特”号外，日本的“深海6500”号、法国的“鹦鹉螺”号、前苏联的“和平”号等载人潜水器均有不俗表现，都可以搭载3人下潜至6000米至6600米的海底。
深海探测事业发展到今天，“海沟”号无疑是各类潜水器中的佼佼者。尽管有关方面目前尚未作出决定，但有人估计，如果“海沟”号真的一去不返，日本海洋科技中心可能会为它建造一个“接班人”，以完成它未竟的事业。
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