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美国《时代》周刊6月23日一期刊登了该刊的独家报道《黑夜中的秘密部队》，介绍了美国特种部队在伊拉克战争中的独特作用：
空降石油城法奥
几乎美国中央司令部的每一个人都认为，伊拉克东南部海岸城市法奥逶迤伸展的石油炼制和石油运输设施是对巴格达发动战争时必须首先夺取的目标———几乎与消灭萨达姆·侯赛因同等重要。如果能早日占领法奥，伊拉克的新政府就至少有机会恢复元气。如果对法奥不予理睬，萨达姆就可能炸掉那里的石油炼制和石油运输设施，使附近的波斯湾淹没在原油之中，损害伊拉克的经济，并使沿岸必不可少的海水淡化工厂被迫关闭。
不过，法奥遍布管道、水泵和仪表，因而也是一个容易受到破坏的目标，不精确的炮火或者蓄意破坏就可将其轻易损坏。因此，在伊拉克战争的第一个夜晚，正当其他部队试图摧毁伊拉克目标时，美国海军特种部队的军人正试图挽救一个伊拉克目标。几架配备特殊装备的大型直升机趁着夜色，从低空快速越过科威特与伊拉克的边界，飞向法奥炼油厂。这些直升机同时向法奥炼油厂的5个关键位置投放了不同的小组，每个小组有20名美国海军“海豹”特种部队的突击队员。他们接到的命令是：守住每个目标直到1000名英国皇家海军陆战队军人来换班。“海豹”突击队员，以及美国空军和英国皇家空军的小分队为这一任务已进行了几个星期的训练。正如一个突击队员后来所说，训练的目标是确保这场战斗只需花“一昼夜”的时间。
赢得伊拉克战争的并不是美国特种部队，这是美国军队中名声卓著，但通常不为人了解的一支部队。但美国的特种部队此次部署的人数超过以往任何时候，并首次与整个指挥系统协同行动。他们与飞行员、坦克手和炮兵一样为使伊拉克战争缩短做出了同等重要的贡献。现在，正当美国面临根除顽固抵抗势力和追捕萨达姆所带来的不断深化的斗争时，五角大楼最专业化的部队再次发挥出特别重大的作用。上周美国陆军特种部队，与第101空降师和第四步兵师一道，对巴格达北部和西部多处据点发起一系列突袭行动，打死了一个支持萨达姆团体的数十名成员。
反恐得力工具
在伊拉克战后对萨达姆的顽固分子发动袭击，仅仅是特种部队突击队员的最新任务。美国在伊拉克以及世界各地与高度非常规敌人的角逐在继续进行，而特种部队突击队员正日益被视为最适合进行这种角逐的军人。
对特种部队的特别信任可追溯到一个人：美国国防部长拉姆斯菲尔德。自接任五角大楼负责人以来，他接二连三地让突击队员在反恐战争中发挥主角的作用，并敦促陆军和海军的将军们放弃旧式的作战方式，转而接受强调速度和秘密行动的新方法。这是拉姆斯菲尔德对过时的军事思想发动的大规模变革中的一小部分。不过，五角大楼所称的“特种部队的家伙”们已成为拉姆斯菲尔德时代最大的赢家。这位国防部长已开始了大量的变革，在今后5年将增加特种部队的预算，并增加特种部队的人数。上周，拉姆斯菲尔德作出了一项异乎寻常的决定，推荐退役的四星上将彼得·斯库梅克成为下一任美国陆军参谋长。他曾是“三角洲”特种部队最早的成员。起用一个级别最高的突击队员统率整个陆军，这在美国历史上还是第一次。这也表明美国政府日益依赖其特种部队军人。
大约一万名美国特种部队军人参加了伊拉克战争。这是自第二次世界大战以来美国出动特种部队作战人数最多的一次，其规模是参与第一次海湾战争特种部队人数的三倍。以沙特阿拉伯西部的一个秘密基地为出发据点，特种部队夺取了两个伊拉克的飞机场，并在将近一个月的时间里每天晚上搜索伊拉克的沙漠地带，寻找“飞毛腿”导弹。在伊拉克东部，他们控制了一个港口用于运送人道主义物品。在南部，他们投入战斗使萨达姆未能摧毁作为伊拉克未来财政保障的1000口油井。美国特种部队分成小组，乘坐军用卡车和低空飞行的直升机，进入伊拉克数10个城镇，寻找隐藏的武器；水上分队乘坐充气橡皮艇清除水雷；一个“海豹”特种部队小组在海军陆战队、陆军突击队员和一些当地伊拉克人的帮助下，从纳西里耶的一家医院解救了美国女兵杰茜卡·林奇。
作战充当尖兵
特种部队在战争中通常充当先头部队：正当美国军队向巴格达推进时，秘密的作战小组乘坐能在公路上起降的MC—130飞机快速进入伊拉克，让后方的敌人大吃一惊。在前往提克里特的路上，他们为M1坦克提供情报，摧毁逃离巴格达的伊拉克车辆。在伊拉克首都巴格达，精锐的“三角洲”特种部队溜进巴格达的小巷和下水道，切断光缆，对通信进行监听，以萨达姆政权领导人作为攻击目标，并建立了情报网络。
有时他们完全是因为运气好：一个12人的“绿色贝雷帽”特种部队小组的情报官员说，该小组乘坐特制的军用卡车于3月20日在巴士拉附近偶遇一名什叶派穆斯林神职人员及其数百名反对萨达姆的信徒。这名神职人员把美国军人及其车辆隐藏在仓库中。与此同时，他们计划采取联合行动。美国人委派当地人作为代表，向这名神职人员的手下分发武器，带领他们进行了多次成功的突袭，缴获了100多枚反坦克导弹。有一次，当这批特种兵无法消灭巴士拉一座大桥附近的防备森严的伊拉克小分队时，他们从自己的军用卡车上播放坦克靠近的声音，把伊拉克士兵从隐藏的地方吸引出来，暴露在火力之下———一次典范的心理战。这名情报官员后来说：“这是先下诱饵，然后进行伏击。”
特种部队中的有些人以前见过这种心理战————准确的说是12年前。在伊拉克战争开始之前很久，设在佛罗里达州坦帕的美国特种作战司令部曾搜索服役记录，寻找参加过1991年“提供安慰”行动的突击队员的名字。这一行动是向因叛乱遭到萨达姆镇压的库尔德难民提供食品和庇护所。搜索服役记录的目标在于：吸引这些已经退役的美国军人放弃私生活，重新参战。一名高级军官说：“我们想要他们去他们去过的地方，去见他们认识的人。”到3月中旬，一名陆军高级官员对《时代》周刊说，已有88人被选定回到库尔德人地区。
深入敌后作战
在伊拉克战争之前几个月，这些特种部队军人中的许多人分成平均每组不到6人的小组空投到伊拉克北部地区。这些小组开始恢复老关系并发展新关系，带着翻译一起行动，穿着当地的服装，并试图渗入当地社会以及施加影响。一名陆军上尉带着一个4人小组跳伞进入这个地区。他对《时代》周刊说，他的小分队突然发现自己控制着300名来自北部的库尔德战士。那些人与萨达姆作战已达12年。这名美国军官说：“我们大量的意见沟通，都是在喝混合茶和享用米饭时进行的。他们吃什么，我们也吃什么。”
不过，他们作战时使用的是完全不同的武器。这位陆军上尉携带了一个特别的望远镜，使他即使隐藏在几英里远的地方，仍然能看到埃尔比勒市南部的一个伊拉克炮兵营向该市进发。在美国和库尔德军队把道路封锁的同时，这名军官把望远镜上的导向目标情报用无线电发送给美国空军空中管制员。空军立刻派遣几架携带重达2000磅炸弹的B—52轰炸机前往支援，迫使伊拉克人沿着道路后退10英里。为特种部队小组协调空袭行动的几位美国官员对《时代》周刊说，从接到伊拉克北部库尔德控制区最初要求援助的消息到第一批炸弹落下，通常只有10分钟。
很少有目标能像法奥石油设施那样引起军事计划制定者的高度关注。这是因为法奥石油设施沿着阿拉伯河水道分布，绵延数英里。
“保护石油和天然气平台”任务，开始于3月20日傍晚时分。所有的演习都获得回报：直升机毫无困难地找到下降地点；一架直升机把“海豹”突击队正好降落在一个伊拉克碉堡的上方。突击队员不再孤立无援：20多架不同类型的飞机在头顶盘旋帮助他们取胜。海军的电子干扰机从高空切断了伊拉克的无线电通信；A—10攻击机向伊拉克军用车辆发动攻击；英国飞机向伊拉克的高射炮发射专门的精确制导炸弹，而侦察飞机识别敌军集中的地方并把坐标转送给AC—130“幽灵”式武装运输攻击机。尽管整个行动从开始到结束花了6个小时，但至关重要的阀门、计量站和总管道在行动开始后几分钟就被占领。美国在行动中也没有任何人员伤亡。
曾为军中侏儒重获上司垂青
尽管法奥行动看起来赢得很容易，但要倒退10年，五角大楼就不会承担这一任务，而且理由还很充分。在20世纪80年代中期，让不同军种的部队参与同一场战役———更不用说还有外国军队和空军———即使不是不可能的，也是很危险的。那是因为尽管特种部队拥有号召力和魅力，但在五角大楼长期以来人们只会在事后想起特种部队。特种部队无依无靠，只是受到陆军和海军中主流派将军的容忍而已，从未受到真正的热爱或理解。
拉姆斯菲尔德于2001年回到五角大楼之后，事态开始出现了真正的变化。拉姆斯菲尔德的思想是：一些特种部队，只要有合适的工具、情报以及一点运气，有时能够发挥一个3000人的旅所起的作用。
拉姆斯菲尔德在1月份的一次吹风会上说：“反恐战争的全球特性、敌人的特性以及在世界各地追捕和根除恐怖网络方面展开快速有效行动的需求，都表明有必要扩大特种作战部队的作用。我们正在改造司令部以满足这一需求。”他要求美国国会把特种部队的预算增加约30%，差不多达到70亿美元，并且在今后几年把突击队员的数量增加大约10%。
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